La vacuna contra la gonorrea ya es una realidad en Inglaterra

• Francisco María
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• • 21/07/2025 11:00
  • Actualizado: 21/07/2025 13:47

Durante décadas, la gonorrea ha sido una de las infecciones de transmisión sexual (ITS) más comunes y preocupantes en el mundo. Provocada por la bacteria Neisseria gonorrhoeae, esta enfermedad no solo afecta los órganos genitales, sino que puede extenderse a otras partes del cuerpo y, si no se trata adecuadamente, causar complicaciones graves como infertilidad, enfermedad pélvica inflamatoria e incluso infecciones sistémicas. Lo más alarmante: en los últimos años, muchas cepas de la bacteria se han vuelto resistentes a los antibióticos tradicionales, convirtiendo su tratamiento en un reto médico creciente.

Ante este panorama, el anuncio del Servicio Nacional de Salud (NHS) de Inglaterra sobre el lanzamiento de una vacuna preventiva contra la gonorrea representa un hito histórico en la lucha contra las ITS. A partir de 2025, miles de personas participarán en un programa nacional de vacunación que marca el inicio de una nueva etapa en la salud pública sexual.

Una amenaza creciente

La gonorrea no es una enfermedad nueva. Fue documentada por primera vez en la antigua Grecia, pero su incidencia ha aumentado considerablemente en las últimas décadas, especialmente entre personas jóvenes, hombres que tienen sexo con hombres y poblaciones con acceso limitado a servicios médicos. Inglaterra no ha sido la excepción. En 2023, el país registró más de 80.000 casos confirmados de gonorrea, el número más alto desde que se comenzaron a llevar estadísticas.

Uno de los factores clave en esta escalada ha sido la aparición de cepas multirresistentes. La bacteria Neisseria gonorrhoeae ha demostrado una notable capacidad para evolucionar y adaptarse a los tratamientos disponibles, dejando a médicos con opciones terapéuticas cada vez más limitadas. En este contexto, el desarrollo de una vacuna no solo era deseable, sino urgente.

Un hallazgo prometedor: la vacuna 4CMenB

La vacuna que se está utilizando en Inglaterra no fue diseñada originalmente para la gonorrea. Se trata de la 4CMenB, una vacuna desarrollada contra la Neisseria meningitidis tipo B, otra bacteria del mismo género que causa meningitis. Sin embargo, estudios realizados en Nueva Zelanda, Canadá y Reino Unido indicaron que las personas que recibían esta vacuna tenían también menos probabilidades de contraer gonorrea.

Ambas bacterias comparten similitudes estructurales, lo que permitió a los investigadores pensar que una vacuna contra una podría ofrecer protección cruzada contra la otra. Los resultados han sido alentadores: algunos estudios sugieren que la vacuna 4CMenB podría reducir el riesgo de gonorrea hasta en un 40%, una cifra que, si bien no es una protección total, representa un avance significativo en términos de salud pública.

El programa piloto en Inglaterra

El NHS ha anunciado un programa piloto que comenzará en 2025, en el cual se ofrecerá la vacuna 4CMenB a miles de personas en riesgo elevado de infección. El ensayo incluirá principalmente a hombres que tienen sexo con hombres, personas con múltiples parejas sexuales y quienes hayan sido diagnosticados previamente con gonorrea u otras ITS.

El objetivo del piloto no es solo evaluar la efectividad de la vacuna en la prevención de nuevos casos, sino también recopilar datos sobre duración de la inmunidad, posibles efectos secundarios, aceptación en la población y logística de distribución. Esta información será crucial para decidir si la vacuna debe incorporarse en el calendario nacional de vacunación de forma permanente.

Impacto potencial en la salud pública

La disponibilidad de una vacuna contra la gonorrea tiene implicaciones enormes para la salud pública. Se estima que, si la vacunación se implementa de forma amplia, se podrían evitar decenas de miles de casos al año en Inglaterra solamente. Esto no solo aliviaría el sistema de salud, reduciendo la necesidad de pruebas, tratamientos y seguimiento de pacientes, sino que también contribuiría a frenar la propagación de cepas resistentes.

Además, la vacuna podría desempeñar un papel clave en la educación sexual y la concienciación. A medida que más personas accedan a esta herramienta preventiva, es probable que se reabra la conversación pública sobre la importancia del sexo seguro, el uso del preservativo y el diagnóstico temprano de ITS.

Retos y consideraciones

Pese al entusiasmo, existen varios retos por delante. Uno de ellos es la eficacia limitada de la vacuna. Aunque una protección del 40% es significativa, no elimina la necesidad de otras medidas preventivas. Las autoridades sanitarias insisten en que la vacunación debe complementar, no reemplazar, el uso de preservativos y las pruebas regulares.

Otro desafío es la aceptación pública. A diferencia de otras vacunas, como las del COVID-19 o el VPH, la vacuna contra la gonorrea puede enfrentar barreras sociales y culturales debido al estigma asociado con las ITS. La campaña del NHS se enfocará también en combatir estos prejuicios y fomentar una visión más abierta y saludable sobre la sexualidad y la prevención.

Un modelo a seguir

El programa de vacunación en Inglaterra podría convertirse en un modelo para otros países. Si los resultados del piloto son positivos, es probable que la Organización Mundial de la Salud y otras entidades sanitarias internacionales promuevan su adopción global. Dado el carácter altamente contagioso de la gonorrea y su creciente resistencia a los antibióticos, una estrategia de vacunación podría ser clave para evitar una crisis sanitaria en los próximos años.

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