Silphium, la maravillosa planta extinta de la Antigua Roma

La planta Silphium (Silfio) era muy apreciada por las antiguas culturas mediterráneas, pues a su resina (láser, lasarpicium o laserpicium) se le atribuían múltiples virtudes: era usada como medicina, anticonceptivo y perfume. Los romanos, intentaron preservar a toda costa los cultivos que iban desapareciendo, pero ninguna táctica funcionó para evitar su extinción. A continuación, te contamos un poco más sobre ella.

La planta no identificada de los romanos

Silfio era una planta muy importante en la antigüedad clásica, como lo demuestra un glifo específico creado expresamente por los egipcios. En la antigua ciudad de Cirene, la mayoría de las monedas tenían su imagen.

Los científicos no han podido identificarla exactamente. Se cree que pertenece al género Ferula, ahora extinta, aunque se han sugerido otras alternativas. Podrían ser las actualmente existentes:

• Ferula narthex
• Ferula tingitana
• Margotia gummifera
• Thapsia garganica

Las características del Silfio se conocen gracias a una descripción del médico Paracelso (siglo I). Tiene unas raíces gruesas con una corteza negra, de aprox. 48 cm de largo, tiene hojas doradas, como el apio, y su tronco es hueco, como el hinojo.

Virtudes de la antigua planta Silphium

A esta planta se le atribuían diversos usos médicos. Para aliviar la fiebre, la tos, el dolor de garganta, los dolores estomacales, las verrugas y las hemorroides. También podría haber utilizado como un afrodisíaco, como un anticonceptivo y abortivo.

El silfio además era un condimento llamado “láser” que se utilizaba en muchos platos de la gastronomía grecorromana. Existen muchas evidencias de este uso de la planta en el libro de recetas romano “De re coquinaria” (Sobre el tema de la cocina) compilado en el siglo V d.C. y atribuido a un desconocido llamado Caelius Apicius.

Relación entre el Silfio y el corazón

Las monedas de Cirene de los siglos VI y V a. C. tienen un diseño que representa su semilla como un corazón, por lo cual se especula que de allí podría haber nacido este símbolo.

Existen algunas plantas de la familia Apiaceae que tienen frutos de esta forma. También, este remedio era considerado un afrodisíaco y se vinculaba con la sexualidad y el amor.

Extinción del Silphium

Actualmente, los investigadores creen que la extinción de la especie se debió a un cambio climático, que fue provocado por el ser humano. También alertan sobre los riesgos de explotar sobremanera algunas plantas, pues esta, invariablemente, han de desaparecer.

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