¿Es el ozono a veces beneficioso y a veces perjudicial?

El ozono es una molécula compuesta por tres átomos de oxígeno, conocida por su alta capacidad de oxidación. Su capacidad para suprimir virus y bacterias lo hace valioso en la limpieza y desinfección. Al ser tratado con agua, el ozono puede eliminar patógenos que son potencialmente dañinos para la salud.

El principio activo tiene una amplia gama de aplicaciones. Además de su empleo en la desinfección y limpieza, ha sido utilizado durante décadas para lavar ropa, higienizar locales y en actividades industriales. Su versatilidad lo convierte en una herramienta valiosa en diversas áreas.

¿Dónde lo encontramos en la atmósfera?

Se encuentra en dos capas de la atmósfera: la estratósfera y la troposfera. En la estratósfera, el ozono forma la llamada «capa de ozono», que actúa como un escudo protector que absorbe la mayor parte de la radiación ultravioleta (UV) del sol. Sin embargo, en la troposfera, cerca de la superficie terrestre, el ozono se forma a partir de reacciones químicas entre contaminantes como los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles, principalmente en presencia de luz solar.

Usos del ozono

El ozono se emplea en una variedad de aplicaciones a través de un proceso conocido como ozonización. Este tratamiento se utiliza principalmente para desinfectar y desodorizar ambientes, así como para purificar y tratar aguas. Su eficacia radica en su capacidad para eliminar microorganismos patógenos y malos olores.

El ozono permite desinfectar el aire en ambientes interiores. También proporciona sistemas de tratamiento de agua que no generan residuos químicos. El agua ozonizada, especialmente en alta concentración, puede ser utilizada para desinfectar alimentos y en sistemas de riego agrícola.

En el ámbito industrial, el ozono producido in situ se emplea para desinfectar alimentos, superficies, utensilios y equipos. También se usa en la producción agrícola para mejorar el rendimiento y tratar enfermedades.

Desventajas del ozono

Aunque el ozono ofrece importantes beneficios para la desinfección, también presenta algunas desventajas que es necesario considerar. A continuación, se detallan algunos de esos inconvenientes.

Concentraciones excesivas

El ozono puede resultar perjudicial en concentraciones altas. Provoca irritaciones en los ojos, la garganta y los pulmones. Para evitar estos problemas, es fundamental seguir las instrucciones del fabricante rigurosamente. Lo indicado es implementar sistemas de control automático para regular la liberación de ozono según el tamaño del espacio.

Ineficacia contra partículas en suspensión

Aunque es eficaz para eliminar olores y desinfectar, no es capaz de eliminar partículas en suspensión como polvo, polen o pelos de mascotas. Lo recomendable es combinarlo con un purificador de aire que tenga filtros HEPA. Esto permite capturar tanto las partículas en suspensión como los olores.

Eliminación incompleta de Compuestos Orgánicos Volátiles (COV)

El ozono puede descomponer algunos compuestos orgánicos volátiles (COV), pero no todos. Lo mejor es utilizarlo en combinación con filtros de carbón activo, que son efectivos para eliminar una gama más amplia de COV.

Falta de filtración de partículas sólidas

El ozono no filtra partículas sólidas del aire, a diferencia de los purificadores de aire con filtros. En este caso, lo adecuado es combinarlo con purificadores de aire que tengan filtros para partículas sólidas. También se puede optar por purificadores de aire que integren ozono para una purificación más completa.

Impacto en materiales sensibles

La exposición prolongada al ozono puede dañar materiales sensibles como gomas, plásticos y telas. Para evitar esto, se debe coloca el generador de ozono en áreas donde haya pocos o ningún material susceptible a daños.

Ruido

Algunos generadores de ozono pueden emitir ruido durante su funcionamiento, lo que puede ser incómodo. De todos modos, hay modelos diseñados para operar de manera más silenciosa.

El uso seguro del ozono

El ozono requiere ciertas precauciones para proteger la salud humana y el medio ambiente. A continuación, se detallan las medidas básicas a tomar para utilizar el ozono de manera segura en el hogar:

• Evitar la presencia de personas durante la aplicación. Durante la ozonización, el área debe estar desocupada para evitar la exposición al ozono.
• Uso de equipos de protección. Las personas encargadas de la aplicación del ozono deben utilizar equipos de protección adecuados para prevenir problemas de salud.
• Ventilación adecuada. Después de la desinfección con ozono, es fundamental ventilar bien el espacio antes de que las personas vuelvan a ingresar.

El ozono es una herramienta eficaz para la desinfección. No obstante, es esencial estar consciente de sus desventajas y seguir las recomendaciones de seguridad para utilizarlo de manera efectiva.

Estrategias de uso

¿Cómo mitigar los efectos negativos del ozono? Para aprovechar los beneficios del ozono en la estratósfera y mitigar sus efectos perjudiciales en la troposfera, es crucial implementar estrategias efectivas:

• Reducción de emisiones: disminuir las emisiones de los precursores del ozono, como los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles, es esencial. Esto puede lograrse mediante el uso de tecnologías más limpias en la industria y la promoción de vehículos eléctricos y fuentes de energía renovable.
• Educación y concienciación: informar a la población sobre la importancia de la capa de ozono y los riesgos del ozono troposférico puede fomentar un comportamiento más responsable y decisiones más conscientes en la vida cotidiana. 3
• Políticas y regulaciones: apoyar políticas que regulen las emisiones contaminantes y protejan la capa de ozono es fundamental.

Lecturas recomendadas

¿Qué es el ozono?

El adelgazamiento de la capa de ozono