Inquietante: la NASA detecta misteriosas estructuras en ‘X’ en la atmósfera y nadie sabe su origen

Para quienes no estaban al tanto, la ionosfera terrestre es una región compleja que protege al planeta de la radiación ultravioleta, pero también influye en la transmisión de señales de radio y GPS. Recientes observaciones de la NASA han revelado la presencia de estructuras en ‘X’ y en ‘C’ formadas por burbujas de plasma.

Esto se trataría de un fenómeno que los científicos aún no pueden explicar. Estas estructuras, detectadas por la misión GOLD, podrían interferir con las comunicaciones sin que existan evidencias de actividad solar o geológica que las justifiquen. Hoy, la investigación sigue abierta y las implicaciones podrían ser significativas para la predicción del clima espacial.

¿Qué fue lo que se encontró en la ionosfera y por qué no es común?

La ionosfera, ubicada entre los 48 y 965 kilómetros sobre la superficie terrestre, es una capa electrificada que permite la propagación de señales de radio. Se carga durante el día por efecto de la luz solar y genera un plasma que facilita la transmisión de señales.

Sin embargo, estudios recientes han revelado la aparición de estructuras en ‘X’ y en ‘C’ que han desconcertado a los científicos.

El instrumento de Observaciones a escala global de miembros y discos (GOLD) detectó la formación de estas estructuras sin una causa aparente. Hasta el momento, estos fenómenos solo habían sido observados durante perturbaciones geomagnéticas.

No obstante, en esta ocasión se han registrado en condiciones de calma, lo que sugiere la presencia de factores desconocidos que alteran la dinámica de la ionosfera.

¿Qué son exactamente estas estructuras en ‘X’ que aparecieron en la atmósfera?

Las burbujas de plasma de baja densidad que aparecen en la ionosfera pueden causar fluctuaciones en la calidad de las señales de comunicación y navegación. Dicho esto, las estructuras en ‘X’ parecen indicar la fusión de bandas de plasma, lo que podría alterar significativamente la propagación de ondas de radio y GPS.

¿Cómo se forman estas estructuras?

El equipo de científicos ha identificado varias causas posibles:

• Cizalladura del viento o vórtices: turbulencias similares a tornados en la ionosfera podrían estar generando estas formas.
• Interacciones electromagnéticas: cambios en los campos eléctricos y magnéticos terrestres pueden influir en la distribución del plasma.
• Influencia del clima espacial: factores como la actividad solar pueden desempeñar un papel clave en la aparición de estas estructuras.

Burbuja de plasma en forma de ‘C’

Un estudio de noviembre de 2023 publicado en el Journal of Geophysical Research: Space Physics documentó un caso excepcional: dos burbujas de plasma con estructuras opuestas extremadamente cercanas entre sí, separadas por apenas 644 kilómetros.

El investigador Deepak Karan destacó que nunca antes se habían detectado burbujas en forma de ‘C’ y ‘C’ invertida tan próximas, lo que indica que la dinámica atmosférica es más compleja de lo que se creía. Esto sugiere la presencia de vórtices fuertes o cizalladuras en el plasma, capaces de alterar por completo la estructura ionosférica.

¿Cómo esta estructura en ‘X’ podría afectar las comunicaciones y la navegación?

Las anomalías en la ionosfera pueden afectar gravemente los sistemas tecnológicos:

• Interferencias en GPS y radio: la alteración de la densidad del plasma puede provocar la pérdida de señales de navegación.
• Impacto en satélites: durante tormentas solares, las partículas cargadas pueden incrementar la resistencia de los satélites y reducir su vida útil.
• Riesgo para infraestructuras terrestres: un aumento de corrientes eléctricas en la ionosfera podría dañar redes eléctricas y transformadores en la Tierra.

Durante una tormenta geomagnética el 10 de mayo de 2024, la empresa John Deere informó interrupciones en sus sistemas de GPS utilizados en la agricultura de precisión. Las señales, normalmente constantes, fueron distorsionadas por la presencia de partículas cargadas en la ionosfera.

¿Por qué es tan relevante el hallazgo de estas estructuras en ‘X’?

Los datos obtenidos por GOLD podrían ser clave para desarrollar un sistema de predicción del clima espacial. Según el científico Fazlul Laskar, es fundamental contar con modelos que anticipen cuándo las señales GPS podrían verse afectadas o cuándo ajustar la órbita de los satélites para evitar colisiones.

«Uno de los desafíos es poder predecir con antelación la dinámica de la ionosfera para minimizar los impactos en la comunicación y la navegación», afirmó Laskar.

Dicho esto, GOLD continuará capturando datos para ayudar a resolver este misterio y mejorar la comprensión de la atmósfera superior de la Tierra.