Cómo la exploración espacial está reinventando la medicina

• Francisco María
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• • 16/01/2026 11:00
  • Actualizado: 16/01/2026 15:37

Cuando alguien se refiere al espacio, lo normal es mirarlo con ojos de despegues espectaculares, a astronautas flotando en silencio o a imágenes increíbles de lo que hay en el universo profundo. Todo suena muy raro, casi de ciencia ficción, como si fuera de otro planeta. Se sabe que otros aspectos de la exploración espacial no son lo que parecen, y eso no lo vemos tanto en los programas de la televisión. ¿Qué relación tiene la carrera espacial y la medicina? Pues por ejemplo, las técnicas que se llevan a cabo para mantener la salud de los astronautas. Se hace en muchos casos de una forma discreta, sin que estas técnicas, materiales y productos ni siquiera trasciendan a la luz pública.

El objeto de batalla de la medicina espacial es la comprensión del comportamiento del cuerpo humano si llega el caso en que falla la consabida gravedad. En decir, cuando el cuerpo de la persona física queda en un espacio de lo desconocido: los músculos están atenazados e inservibles al no tener que soportar el peso del cuerpo, los huesos tienen menos cantidad de mineral, el corazón ya no funciona igual y hasta el sistema inmunitario parece no resistir.

Para observar todos los elementos de esos cambios existe el laboratorio por excelencia: la Estación Espacial Internacional (EEI). Este laboratorio en gravedad 0 que está volando en la órbita terrestre hace que podamos observar el cuerpo humano en situaciones extremas que son imposibles de obtener a través de cualquier otro medio.

Los resultados de pruebas y experimentos

Los experimentos realizados en el espacio han permitido a los científicos poner a prueba ejercicios, tratamientos y estrategias de prevención que hoy por hoy son aplicados en hospitales y programas de salud. Tal es así que se podría asegurar que el espacio constituye una aceleración de ciertos procesos que afectan la vejez pero como además se puede analizar de una manera correcta y estricta lo que sucede, existe una oportunidad para el aprendizaje por el conocimiento del control de ese envejecimiento.

La llamada medición médica a distancia

Otro de los grandes aportes que ha dado la exploración espacial a la medicina ha sido la medición médica a distancia. En una misión espacial no existen hospitales, no existen médicos a los que acudir en caso de urgencia. Todo depende de la prevención y de la medida de detección. Por ello se empezaron a poner a prueba sistemas de medición constante del ritmo cardíaco, de la respiración, de la presión arterial y de otros indicadores. Esa misma tecnología donde se puede medir a distancia los parámetros fisiológicos es la misma base de la telemedicina actual. En el año 2026 que un médico pueda revisar tus constantes desde casa sin tener que moverte ya es parte de lo normal para muchas personas.

Tecnología para ciertos sectores sociales

La importancia de este salto ha sido fundamental para las personas con enfermedades crónicas, los pacientes ancianos o incluso para las personas que viven en localidades remotas o con escasez de hospitales. Menos viajes, menor espera, mayor paz. Indudablemente, no es erradicar el contacto humano, sino complementarlo. La consulta por el contacto físico sigue existiendo, a menudo seguida de un seguimiento continuo. Todo esto surge con una pregunta muy sencilla pero complicada de resolver: ¿cómo cuidamos a alguien ubicado a cientos de kilómetros de distancia de la Tierra?

Medicina personalizada

La exploración espacial, igualmente, ha dado un importante impulso a la manera de abordar la medicina personalizada y predictiva. Antes de iniciar una misión, todo astronauta realiza un análisis pormenorizado: por genética, metabolismo, respuesta al estrés, calidad del sueño, dieta e incluso pequeños aspectos considerados irrelevantes. Este análisis pormenorizado ha servido de modelo para crear una medicina que intenta anticiparse a los problemas antes de que estos surjan. La NASA y otras instituciones han dado la voz de alarma, siendo estos los primeros estudios, los que hoy se plantean como la base de un sistema médico capaz de ofrecer diagnósticos más tempranos y tratamientos adaptados a cada persona.

Materiales médicos y los avances conseguidos

También hay avances muy concretos en materiales médicos. Todo lo que se envía al espacio debe ser ligero, resistente y extremadamente fiable, porque no hay margen para fallos ni reparaciones improvisadas. Esta exigencia ha dado lugar a nuevos materiales que hoy se utilizan en prótesis, implantes y dispositivos médicos. Materiales diseñados para soportar radiación, vibraciones y largos periodos sin mantenimiento ahora ayudan a que cirugías y tratamientos sean más seguros y duraderos. Lo que antes sonaba a tecnología exclusiva de astronautas hoy está bastante integrado en la medicina cotidiana.

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