«Hola y saludos a todos»: el Disco de Oro de las Voyager llegará el 18 de noviembre a un día luz de la Tierra con 115 imágenes y Chuck Berry

La sonda Voyager 1 de la NASA estará el 18 de noviembre de 2026 a 25.902 millones de kilómetros de la Tierra, la distancia que recorre la luz en 24 horas, y será el primer objeto fabricado por el ser humano que llega tan lejos. Según la página de seguimiento de la misión, el momento exacto serán las 2:16:07 de la madrugada en la costa oeste de EE. UU., las 11:16 en la España peninsular.

A bordo viaja desde 1977 el Disco de Oro de las Voyager, un disco fonográfico de cobre dorado de 30 centímetros con 115 imágenes, sonidos de la naturaleza, unos 90 minutos de música y saludos en 55 idiomas. Su gemela, la Voyager 2, lleva una copia idéntica.

Cobre dorado de 30 centímetros

La fabricación del disco pasó por Francia y Estados Unidos y por varias empresas, según el relato de la NASA sobre su historia y fabricación. Los discos vírgenes los aportó Pyral S.A., de Créteil (Francia), y CBS Records encargó al JVC Cutting Center de Boulder (Colorado) el corte de los másteres de laca.

Esos másteres viajaron al centro James G. Lee Record Processing de Gardena (California), que cortó y bañó en oro ocho discos para las Voyager. El dorado se hizo el 23 de agosto de 1977, y después los discos se montaron en estuches de aluminio y se entregaron al Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena.

Cada disco viaja con un cartucho y una aguja para reproducirlo. En su superficie se grabó a mano una dedicatoria que la NASA recoge literalmente: «A los creadores de música, todos los mundos, todos los tiempos».

Instrucciones grabadas en la tapa

La tapa de aluminio explica, sin palabras, cómo poner el disco. Arriba a la izquierda aparecen el disco y la aguja en la posición correcta para empezar, y alrededor, en código binario, el tiempo de una vuelta: 3,6 segundos, expresado en unidades de 0,70 milmillonésimas de segundo, el periodo de una transición fundamental del átomo de hidrógeno.

El dibujo indica también que el disco se reproduce de fuera hacia dentro y que cada cara dura alrededor de una hora, según la ficha de la NASA sobre la carátula. A la derecha se explica cómo reconstruir las imágenes con 512 líneas verticales, cada una de unos 8 milisegundos.

Abajo a la izquierda está el mapa de púlsares que ya llevaban las placas de las Pioneer 10 y 11, con la posición del Sistema Solar respecto a 14 púlsares. Abajo a la derecha, dos círculos dibujan el átomo de hidrógeno en sus dos estados de menor energía, la escala de tiempo de todo lo demás.

La NASA añade un detalle menos conocido: sobre la tapa se depositó una muestra ultrapura de uranio-238 de 2 centímetros de diámetro, con una radiactividad de unos 0,00026 microcuries. Midiendo cuánto uranio queda frente a sus productos de desintegración, quien encuentre la nave podría calcular el tiempo pasado desde el lanzamiento.

Sagan y un encargo de semanas

El contenido lo eligió para la NASA un comité presidido por el astrónomo Carl Sagan, de la Universidad Cornell. En el equipo estaban Frank Drake como director técnico, Ann Druyan como directora creativa, Timothy Ferris como productor, Jon Lomberg como diseñador y Linda Salzman Sagan al frente de los saludos.

Según la nota de prensa de agosto de 1977 que conserva la NASA, se escogió un disco fonográfico porque cabía mucha más información que en las placas de las Pioneer y porque ese año se cumplía el centenario del fonógrafo de Thomas Edison. El primer disco se colocó el viernes 29 de julio de 1977 en la primera de las dos naves que iban a despegar.

Salzman Sagan cuenta en el libro «Murmurs of Earth», que reproduce la NASA, que toda la investigación y el trabajo técnico del disco tuvieron que hacerse en pocas semanas. Muchos de los que grabaron los saludos eran de Cornell y sus alrededores, y algunos idiomas se quedaron fuera porque el hablante no se presentó; entre esas ausencias que lamentó, cita el suajili.

De Bach a Chuck Berry

Los saludos empiezan en acadio, una lengua de Mesopotamia de hace unos 6.000 años, y terminan en wu, un dialecto chino moderno. El de español dice «Hola y saludos a todos», y el de inglés, «Hola de parte de los niños del planeta Tierra», según las traducciones de la NASA.

La parte musical suma 27 piezas, según el listado de los contenidos del Disco de Oro. Hay tres obras de Bach, dos de Beethoven, el aria de la Reina de la Noche de Mozart y «La consagración de la primavera» dirigida por el propio Stravinsky.

Junto a ellas suenan «Johnny B. Goode» de Chuck Berry, el «Melancholy Blues» de Louis Armstrong, «El Cascabel» de Lorenzo Barcelata y el Mariachi México, gamelán de Java y flautas de pan de Perú y de las Islas Salomón. El disco gira a 16 y 2/3 revoluciones por minuto e incluye mensajes impresos del presidente Jimmy Carter y del secretario general de la ONU, Kurt Waldheim.

40.000 años hasta otra estrella

La nota de 1977 calculaba que las Voyager saldrían del Sistema Solar a 17,2 kilómetros por segundo y que tardarían al menos 40.000 años en acercarse a otra estrella, a una distancia de alrededor de un año luz. Gracias a la funda de aluminio y al vacío, el disco «probablemente sobrevivirá más de mil millones de años».

Sagan resumió entonces sus opciones con una frase que la NASA sigue destacando: la nave «será encontrada y el disco reproducido solo si hay civilizaciones avanzadas capaces de viajar por el espacio interestelar». De los diez instrumentos científicos de la Voyager 1 solo siguen encendidos el magnetómetro y el de ondas de plasma, porque el resto se apagó para ahorrar energía o por desgaste, y en octubre la sonda ya pasó dos días sin señal por un fallo de sus propulsores.

Las Voyager pasaron por Júpiter en 1979, antes de que otras naves de la NASA, como Galileo y Juno, estudiaran el interior del planeta. Cuando se grabó el disco no se conocía ningún planeta fuera del Sistema Solar, y la NASA ya ha catalogado más de 6.000 exoplanetas.

El reloj de uranio no cuadra

Las propias páginas de la NASA no coinciden en algunos datos. La ficha de la carátula da al uranio-238 una semivida de 4.510 millones de años y la de fabricación habla de 4.468 millones, y la nota de 1977 hablaba de saludos en unos 60 idiomas frente a los 55 que figuran hoy.

Tampoco se puede ver todo lo que lleva. La NASA solo muestra una parte de las 115 imágenes porque muchas tienen derechos de autor, y la propia nota de 1977 admitía que, por lo vacío que está el espacio, la nave no tiene prácticamente ninguna posibilidad de entrar en el sistema planetario de otra estrella.

La información sobre el disco se ha publicado en las páginas de la misión Voyager de la NASA y del JPL.

Crédito de la imagen: NASA/JPL.