Las imágenes vetadas durante 5 años de «investigadores» japoneses cazando ballenas en un santuario australiano

Un arpón japonés golpea a la ballena con un golpe sordo. El animal exhausto es sacado del agua, órganos púrpuras desgarrados por la carne que se derraman de su cuerpo. Esta es la impactante evidencia de una caza de ballenas japonesa en un santuario de ballenas australiano que el gobierno federal de Australia ha vetado durante 5 años por miedo a dañar las relaciones con Japón.

Después de una batalla de cinco años de libertad de información, el grupo de conservación marina Sea Shepherd obtuvo imágenes inéditas, filmadas por funcionarios de aduanas australianos, que revelan en angustioso detalle la caza de una ballena minke por parte de un barco de «investigación» japonés.

«Brutalidad, crueldad y matanza sin sentido de animales»

El gobierno federal luchó para que el video se mantuviera en secreto, argumentando que dañaría las relaciones con Japón, lo que provocó acusaciones de priorizar los intereses diplomáticos sobre la protección de las ballenas y representar los puntos de vista de los australianos que quieren detener la matanza anual.

Los buques balleneros japoneses a principios de este mes partieron hacia el Océano Austral. El director general de Sea Shepherd Australia, Jeff Hansen, ha exigido al gobierno que cumpla una promesa preelectoral de enviar un barco de aduanas a la Antártida para vigilar la caza, que se lleva a cabo en aguas australianas en contravención de las leyes internacionales.

«Este video muestra la sangrienta brutalidad, la crueldad y la matanza sin sentido de animales tan hermosos, inteligentes y majestuosos», dijo Hansen. «Estas ballenas son perseguidas, antes de ser golpeadas con un arpón explosivo que envía metralla a través de sus cuerpos, mientras que las púas salen para que la ballena no pueda escapar».

Daño potencial a las relaciones entre Australia y Japón

La grabación fue filmada por funcionarios a bordo del buque de aduanas Oceanic Viking en enero de 2008 para respaldar posibles acciones legales futuras.

Environment Defenders Office NSW en 2012 buscó acceso a él en nombre de Sea Shepherd. Los funcionarios se negaron en varias ocasiones a entregarlo, citando el daño potencial a las relaciones entre Australia y Japón. A principios de este año, el Comisionado de Información de Australia ordenó al departamento de inmigración que publicara el metraje. Hansen dijo que al tratar de mantener la filmación en secreto, el gobierno «ha elegido aliarse con los cazadores furtivos en lugar de defender a las ballenas del Océano Austral».

Sea Shepherd también hace un llamamiento al gobierno para llevar a Japón ante el Tribunal Internacional por el Derecho del Mar. En febrero de 2013, el portavoz del entorno opositor, Greg Hunt, acusó al gobierno laborista de «hacer la vista gorda ante la caza de ballenas en nuestras aguas … [nosotros] deberíamos tener un buque de Aduanas en el Océano Austral». Desde que llegó al poder, la Coalición no ha despachado ninguno de esos buques, pero ha enviado un avión para realizar inspecciones aéreas.

Japón tiene la intención de capturar unas 4000 ballenas en los próximos 12 años

En enero de este año, Japón fue capturado matando a una ballena en las profundidades de las aguas antárticas declarada por Australia como santuario de ballenas protegido.

Sea Shepherd anunció en agosto que ya no tenía los recursos para enviar sus barcos para evitar la caza. Un portavoz de la embajada japonesa dijo que su programa de «investigación» de ballenas se llevó a cabo «de conformidad con la Convención Internacional para la Regulación de la Cacería de Ballenas».

Según los informes, Japón tiene la intención de capturar unas 4000 ballenas en los próximos 12 años y, en última instancia, planea reanudar la caza comercial de ballenas. Afirma que la caza de ballenas es para investigación científica, pero también permite la venta de carne de ballena en mercados y restaurantes.

El presidente ejecutivo de EDO NSW, David Morris, dijo que los australianos tenían derecho a ver las imágenes y la transparencia sobre lo que el gobierno sabe sobre la caza ilegal de ballenas en aguas australianas era «una cuestión de claro interés público».

El ministro de Medio Ambiente, Josh Frydenberg, dijo que el gobierno estaba «profundamente decepcionado de que Japón haya decidido regresar al océano Austral este verano para emprender la llamada cacería ‘científica’ ya que no es necesario matar ballenas para estudiarlas».

«El gobierno seguirá abogando por que Japón cumpla con sus obligaciones internacionales y los principios establecidos en el juicio de la Corte Internacional de Justicia», dijo.

Frydenberg dijo que Australia presentó dos mociones exitosas en la última reunión de la Comisión Ballenera Internacional para aumentar el escrutinio internacional de la caza de ballenas «científica».