La obesidad sarcopénica: cuando el cuerpo gana grasa y pierde músculo

Tener sobrepeso no siempre significa tener reservas “útiles” o fuerza. Existe una condición cada vez más frecuente llamada obesidad sarcopénica, en la que el cuerpo acumula grasa mientras pierde masa y fuerza muscular. Esta combinación es especialmente preocupante porque multiplica el riesgo de desarrollar enfermedades graves.

La doctora Susana Monereo Megías, jefa del Servicio de Endocrinología y Nutrición del Hospital Ruber Internacional, explica que “la obesidad sarcopénica es la suma de dos problemas de salud que, juntos, empeoran claramente el pronóstico”. No solo aumenta el riesgo de diabetes y enfermedad cardiovascular, sino que también se asocia a mayor fragilidad, deterioro cognitivo y peor estado físico general.

Un problema más frecuente de lo que parece

Aunque muchas veces pasa desapercibida, la obesidad sarcopénica es cada vez más común. Se estima que afecta aproximadamente al 10–20% de los adultos, y en personas mayores con obesidad la prevalencia puede superar el 30%, especialmente a partir de los 65 años. El problema es que puede existir incluso con un IMC “normal”, por lo que no siempre se detecta a simple vista.

Un desequilibrio silencioso del cuerpo

La obesidad sarcopénica aparece cuando el aumento de grasa corporal va acompañado de una pérdida progresiva de músculo y fuerza. El músculo no solo sirve para movernos: es un tejido clave para regular el metabolismo, controlar la glucosa y mantener la independencia.

Desde el punto de vista fisiopatológico, la propia obesidad daña el músculo. Tal como explica la especialista, “a mayor peso, menos ejercicio se realiza, porque todo cuesta más esfuerzo”. Esa menor actividad favorece la pérdida muscular. Además, la grasa se infiltra dentro del músculo, genera inflamación crónica, resistencia a la insulina y dificulta la capacidad del cuerpo para mantener y regenerar las fibras musculares.

El resultado es un círculo vicioso: menos músculo implica menos gasto energético, lo que facilita seguir ganando grasa, y esa grasa sigue empeorando la calidad del músculo.

Consecuencias que van mucho más allá del peso

El impacto de esta condición no se limita a la báscula. La grasa visceral, que se acumula en el abdomen y dentro del músculo, favorece la inflamación y aumenta el riesgo de diabetes tipo 2, hipertensión y enfermedades cardiovasculares. Al mismo tiempo, el músculo infiltrado de grasa pierde calidad, fuerza y capacidad funcional.

La pérdida muscular afecta a la movilidad, el equilibrio y la fuerza, pero también al metabolismo y al bienestar general, tanto físico como mental. “El músculo es un tejido muy activo que regula sustancias como la glucosa y los lípidos, y su pérdida tiene un impacto mucho mayor de lo que solemos imaginar”, señala la doctora. Esto se traduce en más caídas, fracturas, dependencia en la vida diaria y peor control de enfermedades metabólicas.

Aunque la sarcopenia es característica del envejecimiento, la obesidad sarcopénica no es exclusiva de las personas mayores. También puede aparecer en adultos jóvenes tras enfermedades graves, periodos prolongados de inactividad, pérdidas de peso muy rápidas o después de cirugías bariátricas y dietas extremadamente restrictivas. Detectarla a tiempo es clave, ya que cuando el daño está avanzado resulta mucho más difícil de revertir.

Cómo se diagnostica

El diagnóstico se basa en evaluar tanto la grasa como el músculo y la funcionalidad:

• Medición del IMC y del porcentaje de grasa corporal.
• Evaluación de la masa muscular mediante bioimpedancia (BIA) o densitometría (DEXA).
• Pruebas de fuerza, como la dinamometría de agarre.
• Tests funcionales sencillos, como levantarse varias veces de una silla en un tiempo determinado.
• Ecografía nutricional, que permite ver directamente la calidad del músculo y su infiltración grasa.

Estas herramientas permiten detectar la enfermedad incluso en fases tempranas, cuando todavía es reversible.

Tratar grasa y músculo al mismo tiempo

El tratamiento debe ser integral. No se trata solo de bajar de peso, sino de recuperar músculo y mejorar su calidad. Para ello, se combina una alimentación adecuada, rica en proteína de calidad, ejercicio físico —especialmente entrenamiento de fuerza— y, en algunos casos, suplementación pautada por un especialista.

“El abordaje debe centrarse en reducir el exceso de grasa y mejorar el músculo al mismo tiempo, tratando ambas condiciones de forma coordinada”, concluye la doctora.

Detectar la obesidad sarcopénica a tiempo permite frenar su progresión, reducir complicaciones y preservar la autonomía. Por eso, ante pérdida de fuerza, aumento de grasa o dificultad para realizar tareas habituales, consultar con un especialista es un paso clave para cuidar la salud a largo plazo.