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Hito científico: desarrollan una vacuna universal contra la gripe que podría proteger de todas las cepas

Los científicos esperan iniciar ensayos clínicos en humanos en un plazo de poco más de un año

Esta semana, la revista Journal of Virology ha publicado los resultados que marcan un avance vital hacia una vacuna universal contra la gripe, capaz de proteger contra todas las cepas del virus y posiblemente ofrecer inmunidad durante más de una temporada.

Investigadores del Instituto de Investigación Lerner de la Clínica Cleveland en Estados Unidos han anunciado que su candidata a vacuna universal contra la gripe, probada en modelos animales, ha inducido una respuesta inmunitaria robusta y ha brindado protección contra infecciones graves tras la exposición al virus.

Este nuevo estudio se basa en investigaciones preclínicas anteriores también prometedoras, realizadas en ratones bajo la dirección del Dr. Ted M. Ross, quien lidera el Desarrollo Global de Vacunas en la Clínica Cleveland.

Los científicos esperan iniciar ensayos clínicos en humanos en un plazo de uno a tres años. La viróloga Naoko Uno, que dirigió el estudio, ha declarado: «Nuestro objetivo es que la vacuna cubra múltiples temporadas y ofrezca protección contra todas las cepas relevantes para los seres humanos.»

En su investigación, el equipo identificó cuatro tipos principales de virus de la gripe, con un enfoque especial en la gripe A y B, que representan los mayores riesgos para los humanos. Las vacunas actuales para la gripe estacional incluyen proteínas de tres o cuatro subtipos de estos virus, como H1N1, H3N2 y IBV. Sin embargo, debido a la rápida mutación del virus, prever cuáles cepas serán más peligrosas y seleccionar los componentes adecuados es un desafío constante.

Secuencias genéticas de la gripe

El equipo de Ross empleó una metodología innovadora llamada COBRA (Antígenos Amplia Reacción Optimizada Computacionalmente). Primero, descargaron miles de secuencias genéticas de cepas de gripe de diversas temporadas y las analizaron digitalmente para identificar aminoácidos conservados entre los virus.

A partir de este análisis, los científicos seleccionaron ocho proteínas asociadas con una respuesta inmunitaria duradera, enfocándose en aquellos antígenos que podrían ofrecer protección prolongada y amplia. «Hemos afinado nuestra selección para incluir las proteínas más prometedoras, similar a compilar un álbum de grandes éxitos», explicó Uno.

Entre las proteínas destacadas están las de los tipos H1 y H3, así como las de cepas menos comunes como H2, H5 y H7, algunas de las cuales tienen potencial pandémico. Por ejemplo, el brote de gripe aviar H5N1 ha tenido una alta tasa de mortalidad y se ha detectado recientemente en ganado lechero en Texas, así como en otras especies. «Nuestra vacuna ha demostrado ser eficaz contra múltiples variantes del virus H5», añadió.

Vacuna intranasal en ensayos

En los recientes experimentos, la vacuna candidata se administró a través de un aerosol nasal. Los análisis sanguíneos mostraron que, tras cuatro semanas, los ratones desarrollaron anticuerpos contra el virus y estuvieron protegidos contra la infección al ser expuestos al patógeno.

Actualmente, Ross y su equipo están avanzando en las pruebas de la vacuna en Estados Unidos, mientras que Uno colabora con investigadores en India y la Unión Europea en un esfuerzo global para llevar esta vacuna al siguiente nivel.

¿Qué es la gripe?

La gripe (influenza) es una infección viral respiratoria que causa fiebre, escalofríos, secreción nasal, dolor del cuerpo y tos. Se propaga fácilmente de persona a persona. La gripe puede causar síntomas de moderados a graves. La mayoría de las personas se recuperan. Los niños, adultos mayores y las personas con ciertas afecciones de salud están en riesgo de enfermedad grave e incluso la muerte.

La mayoría de las personas contraen la gripe cuando inhalan gotitas en el aire provenientes de la tos o los estornudos de alguien que tenga gripe. Usted también la puede contraer si toca algo que contenga el virus y luego se toca la boca, la nariz o los ojos.

A menudo, las personas confunden los resfriados, la gripe y la COVID-19. Son diferentes, pero tienen algunos de los mismos síntomas. La mayoría de las personas sufre un resfriado varias veces cada año. En contraste, las personas generalmente contraen gripe solo una vez en varios años.