Entrenan al sistema inmunitario para controlar el VIH sin necesidad de medicación

En la Universidad de Oxford (Reino Unido) hay un equipo de investigación que ha puesto en marcha un original ensayo clínico pensado para entrenar el sistema inmunitario de pacientes con VIH, el virus que causa el sida, de modo que sea su propio organismo el que mantenga a raya el virus y evite que desencadene la enfermedad, sin necesidad de administrar terapia antirretroviral (ART, en la jerga médica en inglés). El objetivo de los científicos es que esta estrategia sea útil a largo plazo.

El estudio AbVax analizará y vigilará de cerca a los participantes para determinar si es posible que el sistema inmunitario reconozca y controle la actividad del virus en el organismo. En el ‘entrenamiento’ de este sistema se emplearán anticuerpos llamados bNAb fabricados por la empresa Gilead y una ‘vacuna terapéutica’, del tipo que se administra no para evitar una enfermedad, sino para estimular las células defensivas de modo que actúen contra ella cuando ya se ha presentado.

El trabajo de los británicos se centra en saber si estas intervenciones sirven no solamente para neutralizar el virus, sino para estimular también la respuesta inmune a largo plazo.

Tendencia del VIH a la baja

Según la última actualización del Ministerio de Sanidad y el Centro Nacional de Epidemiología del Instituto de Salud Carlos III, se ha observado una tendencia descendente en los nuevos diagnósticos de VIH en España entre 2013 y 2023, pero advierten que persiste el diagnóstico tardío, sobre todo en mujeres y personas mayores. En 2023 se notificaron 3.196 nuevos diagnósticos de VIH en nuestro país. Entre 130.000 y 160.000 personas viven con el virus en territorio nacional.

Paola Cicconi, que dirige la investigación de Oxford, ha recordado que en los últimos 30 años la terapia antirretroviral ha conseguido convertir lo que antes era una «infección mortal» en una enfermedad crónica y manejable. Es algo que califica de “progreso extraordinario”, pero también está convencida de que hay que seguir adelante con la investigación en este campo, ha declarado: «Si somos serios sobre mejorar los resultados a largo plazo para las personas que viven con VIH, también necesitamos preguntarnos si el propio sistema inmunitario puede ser entrenado para desempeñar un papel más activo en el control del virus».

Anticuerpos de amplio espectro

Los anticuerpos bNAb se dirigen a regiones vulnerables del virus y son activos contra numerosas cepas. Ya se contaba con estudios anteriores sobre su capacidad para suprimir el VIH durante periodos prolongados de tiempo y, en algunos individuos, para retrasar rebrotes si se interrumpe el tratamiento.

AbVax explora si este control inmunitario puede reforzarse combinando anticuerpos con vacunación terapéutica.

El estudio incorpora tres vacunas frente al VIH desarrolladas por el profesor Tomas Hanke en la Universidad de Oxford, diseñadas para concentrar la respuesta en las regiones más vulnerables del virus.

Para llevarlo a cabo se ha reclutado a un grupo de 53 voluntarios que viven con VIH en las zonas de Oxford y Londres. Los investigadores evaluarán la supresión del VIH sin medicación, si la respuesta inmunitaria es eficaz para evitar la recaída y analizarán su efecto en el control del VIH.

El tratamiento de la infección ha avanzado enormemente, pero el virus sigue afectando a unos 40 millones de personas en todo el mundo. Cada año siguen produciéndose nuevas infecciones y fallecimientos por esta causa.