Los científicos no dan crédito: descubren una descomunal colonia de 5,5 millones de abejas en un cementerio de EE.UU.

La ciencia ha probado que las abejas son un síntoma de bienestar ecológico, pero encontrar una colmena gigante no es del todo agradable. Mucho menos si aparece en un cementerio en Ithaca, en Nueva York (Estados Unidos).

Y es que la Universidad de Cornell ha documentado una de las mayores agregaciones de abejas solitarias. En total han estimado una población media de 5,56 millones de ejemplares de Andrena regularis. El hallazgo afecta a un terreno de unos 6.523 metros cuadrados.

El estudio Emergence dynamics and host-parasite associations in a large aggregation of Andrena regularis se ha publicado en Apidologie con Steven T. Hoge como autor princiopal.

Aparece una colmena de más de 5,5 millones de abejas en un cementerio

La aparición de colmenas gigantes siempre es espectacular, pero en este caso se trata de una agregación de abejas solitarias que excavan sus nidos bajo tierra. Lo cierto es que no producen miel, pero son fundamentales para la polinización.

Según Cornell, la historia empezó cuando Rachel Fordyce, técnica en un laboratorio de entomología, caminaba por el cementerio de camino al trabajo y capturó unas abejas para Bryan Danforth, profesor de entomología en la universidad.

A partir de ahí, el equipo estudió el terreno con trampas de emergencia. Se trata de pequeñas estructuras colocadas sobre el suelo para capturar los insectos justo cuando salen de sus nidos subterráneos, sin necesidad de excavar la zona.

Entre el 30 de marzo y el 16 de mayo de 2023, los investigadores recogieron 3.251 insectos de 16 especies de abejas, moscas y escarabajos. La especie dominante fue Andrena regularis.

A partir de esa información los científicos calcularon una densidad media de 852,78 abejas por metro cuadrado y extrapolaron la cifra al área total ocupada por la agregación. El resultado fue una estimación de 5,56 millones de abejas, con un rango plausible de entre 3,1 y 8 millones.

Por qué las abejas de un cementerio estadounidense son vitales para la polinización

Más allá de lo impresionante de la cifra, lo importante de estas abejas es su función dentro de Ithaca. Andrena regularis sale al exterior a comienzos de la primavera, justo cuando florecen los manzanos y otros árboles frutales.

Las abejas de este tipo son polinizadoras de cultivos de alto valor, como manzanas, cerezas, fresas, arándanos o arándanos rojos. De hecho, en algunos casos, su aportación por visita puede superar a la de abejas sociales gestionadas.

Esto cambia la forma en la que se veía un entorno como el del cementerio. No sólo es un lugar de descanso para los fallecidos, sino una infraestructura natural de polinización, con millones de ejemplares.

Otra curiosidad es que los machos salen antes de las hembras, un patrón común en muchas abejas durante la primavera.

Por qué un cementerio de Nueva York es la casa de millones de abejas

Puede parecer extraño encontrar tantas abejas en un cementerio, pero si te paras a pensarlo tiene cierta lógica. Este sitio ofrece mejores condiciones que muchos entornos urbanos.

Por ejemplo, la mayoría de cementerios son un suelo relativamente tranquilo, poco removido y sin casi pesticidas. Además la cercanía a los huertos de Cornell también ha ayudado.

Esto no significa que todos los cementerios estén plagados de millones de abejas, pero sí demuestra que son un espacio a tener en cuenta de cara a la polinización de entornos urbanos.