Diego Armando Maradona protagonizaba hace exactamente 40 años la actuación más memorable de la historia. Fue en México 86, un Mundial que llevará para siempre su firma, gracias a la exhibición que dio ante Inglaterra en cuartos de final con la Mano de Dios y el posterior Gol del Siglo, el mejor que se ha visto hasta la fecha. Faltaba aún un año para el nacimiento de su mayor profeta. Leo Messi ha sido el único que se ha atrevido a medirse de tú a tú con El Pelusa. A sus casi 39 años, el otro 10 de Argentina ha vuelto a liderar a la albiceleste para conducirla a los dieciseisavos de final, con un doblete ante Austria. Dos goles que no serán tan extraordinarios ni importantes como los que marcó Maradona hace cuatro décadas, pero que le han servido para convertirle en el máximo goleador de la historia de la Copa del Mundo.

Argentina recibía a Austria en Dallas, en un encuentro en el que estaba en juego la primera posición del grupo y, de forma matemática, la clasificación para la siguiente ronda. Y fue Messi el encargado de resolverlo. El gol de toda la vida, llegando desde atrás para aprovechar el pase raso desde el lateral izquierdo, fue el que permitió a la vigente campeona del mundo certificar su pase a la siguiente ronda. En el descuento se zafaría de cuantos salieran a su paso, incluido el portero, para acabar marcando tras un rechace de la defensa a su primer disparo. Si Jordania no gana esta noche, será primera sin esperar a la última jornada.

Si hay algo a lo que nos ha acostumbrado Messi es a aparecer siempre que se le espera. Y este lunes se le esperaba. Era el aniversario de aquel día en el que Maradona ascendió al Olimpo, antes incluso de bordar la estrella en la elástica albiceleste. El rosarino ya cumplió hace tres años y medio en Qatar, logrando el tercer Mundial de Argentina, pero está empeñado en rizar el rizo, en convertir en infinita su leyenda.

Qué mejor forma de honrar la memoria del mejor futbolista de la historia que dando el enésimo recital sobre un terreno de juego, debió pensar el bueno de Leo. El listón estaba alto, puesto que venía de estrenarse en este Mundial 2026 con un hat-trick ante Argelia y de igualar el récord de Miroslav Klose. Pero el reto era, cuanto menos, apetecible, puesto que en su mano tenía el rendirle el mejor de los homenajes a ese futbolista que maravilló a todos –generaciones posteriores incluidas– con su fútbol y, también, la de superar al delantero alemán como máximo goleador de la Copa del Mundo.

El genio Messi lidera a Argentina

No había dudas de que lo iba a lograr, como así fue. Cabe decir que, incluso, quiso darle un toque místico y erró un penalti cuya transformación le hubiera permitido alcanzar los 17 goles en los Mundiales. Aunque ese tanto llegaría minutos después. El de toda la vida. Pase de Facundo Medina desde el lateral, la deja pasar Almada y aparece el 10 para mandar un pase con la zurda al fondo de la red.

Cuatro décadas antes, arrancaba por la derecha el genio del fútbol mundial para quitarse de encima a todo inglés que salía a su paso y llevar a semifinales de México 86 a Argentina. Salvando las distancias, lógicamente, Messi arrasaba a Austria para certificar la clasificación de la tricampeona hacia las eliminatorias, ese infinito mata mata en el que se medirán a un rival del grupo de España.

El partido no tendría mucha más historia hasta el tramo final, cuando los austriacos buscaron el empate y lo que se llevaron fue el segundo de La Pulga. Enganchó el balón en el área, regateó a tres futbolistas, incluido el portero, y el disparo lo bloquearía un rival, pero el rechace le cayó y ahí no perdonaba. Doblete y quinto gol en dos partidos para un Messi que sigue empeñado en ser infinito. Ya espera en dieciseisavos; queda por ver si a España.