Ni el lince ni el urogallo: éste es el desconocido animal en mayor peligro de extinción de España (murió el 99%)

En España, cuando hablamos de especies en peligro crítico, a menudo pensamos en el emblemático lince ibérico o en el urogallo. Sin embargo, existe una criatura menos conocida, un habitante silencioso de nuestros mares, que ha sufrido un declive poblacional catastrófico en los últimos años.

Esta especie, que ha sido parte de nuestro ecosistema mediterráneo por millones de años, enfrenta hoy una lucha desigual contra amenazas que han puesto su existencia al borde del abismo.

Éste es uno de los animales en mayor peligro de extinción de España

La nacra (Pinna nobilis) es el molusco bivalvo más grande del Mediterráneo. Esta especie endémica, que ha habitado estas aguas desde finales del Mioceno, hace unos 5 millones de años, es considerada uno de los moluscos más grandes del mundo, alcanzando excepcionalmente hasta 120 centímetros de longitud.

Históricamente, la nacra fue apreciada por su biso, utilizado en la fabricación de textiles, y por el nácar de su concha. Sin embargo, esta explotación, junto con la contaminación y la destrucción de su hábitat, la han llevado a una situación crítica.

En 2016, un evento de mortalidad masiva (EMM) diezmó las poblaciones de nacra en el Mediterráneo occidental, reduciendo su número en un 99,9%. La causa principal de esta catástrofe fue la aparición de un protozoo parásito, Haplosporidium pinnae, que provoca una infección que interfiere con la absorción de alimentos en las nacras, llevándolas a la inanición y, finalmente, a la muerte.

Este parásito, que parece ser específico de la nacra, se dispersó rápidamente por las corrientes marinas, afectando gravemente a las poblaciones de nacra en todo el Mediterráneo.

¿En qué zonas de España se encuentra la nacra?

Antes del evento de mortalidad masiva, la nacra habitaba en todo el litoral del mar Mediterráneo, incluyendo la costa del norte de África y el occidente de la península ibérica.

Actualmente, las poblaciones de nacra se han visto reducidas a dos áreas principales en España:

• El Mar Menor: en esta laguna costera, las nacras se encuentran en diferentes praderas. Esta población, aunque en menor número que antes de la crisis, sigue siendo un reducto importante para la especie.
• El Delta del Ebro: en las bahías de Alfacs y Fangar, también se han encontrado poblaciones de nacras que han logrado sobrevivir a la epizootia.

Otras amenazas a las que se enfrenta la nacra

Además del parásito Haplosporidium pinnae, la nacra enfrenta otras amenazas que dificultan su recuperación:

• Pérdida y degradación de su hábitat: las praderas de fanerógamas marinas, esenciales para la vida de la nacra, están siendo destruidas por obras costeras, dragados, contaminación y pesca ilegal.
• Aumento de la temperatura del mar y la sequía: si aumenta la temperatura del agua del mar, las nacras pueden morir. Lo mismo ocurre con la sequía extrema y el aumento de la salinidad.
• Especies invasoras: la presencia del cangrejo azul, una especie exótica, también representa un peligro para este animal.
• Actividades humanas: la pesca de trasmallo, el fondeo de embarcaciones, el furtivismo y la recolección ilegal, también contribuyen a la mortalidad de las nacras.
• Contaminación: en el Mar Menor, el exceso de nitrógeno en el agua, proveniente de la agricultura intensiva, ha causado una drástica reducción de la población de nacras.

Medidas de conservación de las nacras

Ante esta situación crítica, diversas administraciones y grupos de investigación están trabajando para proteger la nacra tal y como recoge el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico en este documento. Algunas de las acciones llevadas a cabo incluyen:

1. Protección legal: la nacra está catalogada como especie «en peligro crítico» por la UICN y «en peligro de extinción» en España.
2. Programas de conservación ex situ: se han rescatado y mantenido ejemplares de nacra en centros especializados para estudiar su biología y reproducción.
3. Monitoreo y seguimiento: se realizan actividades de seguimiento de nacras vivas, búsqueda de supervivientes y se analizan muestras para detectar la presencia del parásito Haplosporidium pinnae.
4. Estudios genéticos: se están llevando a cabo estudios genéticos para entender la diversidad y la conectividad de las poblaciones de nacra.
5. Colaboración interadministrativa: las administraciones nacionales y regionales, así como instituciones científicas y grupos de investigación trabajan coordinadamente para llevar a cabo acciones para la conservación de la especie.

A pesar de estos esfuerzos, el futuro de la nacra sigue siendo incierto. La propagación del parásito, la degradación de su hábitat y la presión de las actividades humanas representan desafíos enormes para este animal.