El lince ibérico, ¿el mejor aliado de los cazadores?

El lince ibérico (Lynx pardinus) es uno de los felinos más amenazados del mundo, y una alta proporción de sus poblaciones se encuentran en cotos de caza gestionados para la perdiz roja (Alectoris rufa) y el conejo silvestre (Oryctolagus cuniculus), ambas especies cinegéticas de alto valor socioeconómico y este último una especie de presa clave para este mamífero carnívoro.

Un estudio realizado en Portugal, en el que ha participado Fundación Artemisan, ha querido verificar el impacto de la presencia de los linces ibéricos en las tasas de biodiversidad de estas especies cinegéticas.

El informe concluye que el lince ibérico es un aliado de los cazadores, y demuestra, según sus autores, «que los cotos de caza que albergan poblaciones de lince ibérico mantienen elevadas densidades de perdices y conejos, sin que su presencia afecte a sus prácticas de gestión».

La recuperación del lince

Desde Artemisan se recuerda que en los últimos años el lince ibérico está mostrando una clara recuperación. «De contar apenas con 200 ejemplares a finales de la década de los 1990, ha pasado a superar los 2000 en la actualidad, estando el lince presente como especie reproductora en Andalucía, Castilla-La Mancha, Extremadura, Región de Murcia y también en Portugal», reseña la entidad.

Desde la Fundación Artemisan reconocen y expresan abiertamente que «la mayoría de poblaciones de linces se encuentran en cotos de caza por la abundancia de conejo de monte, su principal fuente de alimento. Y también es conocido que los linces ejercen un control sobre otros predadores como el zorro, el meloncillo y los mustélidos, que depredan sobre muchas especies de fauna (no sólo cinegética)».

Por ello, un estudio publicado en la revista Journal of Nature Conservation, titulado ¿El lince ibérico es un aliado de los cazadores? Un estudio de caso de una población reintroducida en Portugal, ha analizado qué implica la presencia de linces en cotos de caza enfocados al aprovechamiento en la caza menor silvestre.

Abundancia de perdiz y conejo

Para ello, se evaluó la abundancia de perdiz roja y conejo de monte en cotos de caza en Mértola (Portugal), donde el lince fue reintroducido en 2015. Se comparó la abundancia de estas especies y de mamíferos carnívoros en cuatro cotos: dos en los que existían linces reproductores y dos en los que no se conocía de su existencia.

Los resultados mostraron que los cotos con linces tenían abundancias de perdiz cinco veces superiores que los cotos sin linces, y los conejos eran muy abundantes en los cotos con lince, mientras que la presencia de conejos en los cotos que no contaban con el gran felino era prácticamente anecdótica.

Además, la presencia del lince en los cotos hacía que se detectaran muy pocos zorros, mustélidos (salvo tejones), gatos domésticos y meloncillos, registrándose lo contrario en los cotos sin lince.

Guardas de caza

Los gestores y propietarios de los cotos afirmaron que los linces no causaban ningún problema para la gestión de las especies cinegéticas. Todo lo contrario, consideran que son auténticos aliados al estar las fincas con linces enfocadas a la caza menor silvestre, siendo considerados como «guardas de caza».

Además, la existencia de linces no había cambiado las prácticas más importantes de gestión, continuándose con el aporte de agua y comida, la realización de siembras y el control de predadores con escopeta, aunque según los propios guardas entrevistados durante el estudio, «cuando hay lince, se nota que hace su trabajo», por los hallazgos de zorros y meloncillos depredados por el lince.

Guardabosque natural

Los resultados apuntan hacia la idea de que el lince puede aumentar las cifras de caza menor silvestre a través de la supresión de mesocarnívoros en áreas gestionadas. En otras palabras, el lince podría actuar como guardabosques «natural» y luego desempeñar un papel clave en la recuperación de especies de caza menor, con implicaciones directas para la caza.

En palabras de José Antonio Torres, investigador de Fundación Artemisan, «este estudio es una prueba más de que el lince no es un problema para los cazadores, sino que es un auténtico aliado que está ayudando a la recuperación de especies de caza menor, como la perdiz roja y conejo.

Similitud con España

Además, ha añadido, «el caso de la población reintroducida en Portugal, muy parecido al que está sucediendo en muchas partes de España, ha hecho que muchos cotos que casi habían tirado la toalla con la caza menor, vuelvan a disfrutar de especies como la perdiz y el conejo, siendo posible realizar un aprovechamiento sostenible».

Este estudio es fruto de la colaboración entre Fundación Artemisan, Universidade de Tras-os Montes e Alto Douro (Portugal), CECAV-Centro para la investigación animal y veterinaria (Portugal) y Universidad de León.