Ni España ni el Vaticano: este es el país con la iglesia más antigua del mundo (consagrada en el 324)

La historia del cristianismo está marcada por lugares emblemáticos que fueron testigos de la evolución de la fe a lo largo de los siglos. Entre ellos, destaca una basílica que se alza como la iglesia más antigua del mundo. Aunque muchos podrían pensar que se encuentra en España o el Vaticano, su ubicación podría agarrar por sorpresa a algunos.

Podría afirmarse que este templo no solo es significativo por su antigüedad, sino también por su relevancia histórica y arquitectónica. Y es que su construcción, marcó el fin de las persecuciones religiosas y el inicio de una nueva era para el cristianismo.

Así nació la iglesia más antigua del mundo

La iglesia más antigua del mundo es la Basílica de San Juan de Letrán, ubicada en Roma, Italia. Fue consagrada en el año 324 por el papa San Silvestre I, gracias a la intervención del emperador Constantino.

Este emperador, tras convertir el cristianismo en la religión oficial del Imperio Romano, otorgó a los cristianos un espacio público para la oración, dejando atrás los tiempos de clandestinidad.

Originalmente conocida como la Archibasílica del Santísimo Salvador, este templo fue reconocido como «la madre y cabeza de todas las iglesias» por su relevancia para la cristiandad. A diferencia de lo que se podría asumir, no es el Vaticano, sino esta iglesia la que ostenta el título de la más antigua.

Historia de la Basílica de San Juan de Letrán y sus características

San Juan de Letrán también fue la residencia oficial del Papa durante más de 1.000 años, hasta que en el siglo XIV el papado se trasladó al Vaticano. Este dato subraya la importancia que tuvo como centro neurálgico de la cristiandad durante los primeros siglos del cristianismo.

El complejo arquitectónico incluye, además del templo principal, un claustro construido en el siglo XIII por Pietro Vassaleto y un baptisterio octogonal considerado el primero de su tipo. Estas estructuras representan un puente entre la Antigua Roma y los estilos arquitectónicos del Renacimiento y el Barroco.

Entre sus reliquias destaca la Scala Santa, una escalera que, según la tradición, proviene del palacio de Poncio Pilato en Jerusalén y habría sido subida por Jesús de Nazaret. Hoy en día, cientos de fieles la recorren de rodillas como acto de penitencia.

Arquitectura y arte de la iglesia más antigua del mundo

San Juan de Letrán pasó desde entonces por varias reconstrucciones a lo largo de su historia, lo que dio lugar a una combinación de estilos arquitectónicos.

La fachada principal, diseñada por Alessandro Galilei en el siglo XVIII, está coronada por estatuas de Cristo y diversos santos. Por otro lado, el interior fue restaurado por Borromini en el siglo XVII, quien respetó elementos clásicos mientras introducía detalles barrocos.

Las puertas de bronce que dan acceso al templo provienen de la Curia Julia, el antiguo Senado romano, un símbolo de la transición del poder político al espiritual.

¿Cómo sobrevivió a la historia la Basílica de San Juan de Letrán?

La basílica resistió saqueos, atentados y bombardeos. Durante las invasiones bárbaras y los conflictos armados, San Juan de Letrán sufrió daños significativos, pero siempre fue restaurada para preservar su legado.

Incluso durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Roma fue bombardeada, la iglesia logró mantenerse en pie.

Un episodio destacado fue el saqueo de Roma en 1527, perpetrado por las tropas del emperador Carlos I de España y V de Alemania. A pesar de estos eventos, el templo continúa siendo un testimonio vivo de la resistencia y adaptación a los cambios históricos.

Reliquias de gran valor en San Juan de Letrán

El Tesoro del Sancta Sanctorum guarda una colección de reliquias de incalculable valor. Entre ellas, una imagen de Cristo conocida como aquiropoeta, que según la tradición no fue creada por manos humanas.

Además, se encuentran fragmentos de la mesa de la Última Cena y de la primera misa celebrada por San Pedro.

Otro elemento relevante es el obelisco egipcio que adorna la plaza frente a la basílica. Este obelisco, el más alto y antiguo de Roma, fue trasladado desde el Circo Máximo en el siglo XVI.

Celebraciones y legado actual de San Juan de Letrán

En 2025, con motivo del Jubileo, se espera que el Papa Francisco abra la Puerta Santa de San Juan de Letrán, marcando un nuevo capítulo en su larga historia. Esta ceremonia será una oportunidad para recordar la relevancia de esta iglesia como la más antigua del mundo.

Hoy en día, la basílica no solo es un lugar de culto, sino también un destino turístico y cultural que ofrece una visión única de la historia del cristianismo y la evolución arquitectónica a lo largo de los siglos.