Estos son los satélites de Júpiter

Del planeta Júpiter sabemos que es el de mayor tamaño de nuestro Sistema Solar, y también uno de los más lejanos respecto a la Tierra. Refrescado esto, así como nosotros tenemos a la Luna, puede resultar interesante hacer un pequeño repaso a los satélites de Júpiter.

Es que los demás planetas también tienen cuerpos celestiales que les rodean y se mueven por sus órbitas y generalmente poseen varios, no solamente uno como la Tierra. Conocer más detalles sobre sus satélites es asimismo una forma de saber más sobre los otros astros.

¿Qué dice la ciencia sobre los satélites de Júpiter?

Júpiter tiene una masa de 1.899 x 10²⁷ Kg. y un volumen de 1.43128 x 10¹⁵ Km^3. Es el planeta más grande de todo el Sistema Solar, pero su gran masa provoca mayor fuerza gravitatoria y este el motivo por el que tiene tantos satélites naturales.

Los satélites de Júpiter que se han confirmado en la actualidad son 79 y se dividen en dos grandes grupos: los satélites galileanos y los satélites menores.

Desde que hace 400 años Galileo dirigió su telescopio hacia ese planeta y notó que le acompañaban al menos tres puntitos que parecían lunas como las de la Tierra, hasta ahora, tenemos conocimiento de al menos 79 satélites que se desplazan en torno a su órbita.

Satélites que van de Ganímedes, el mayor con un diámetro de 5.262 kilómetros, a S/2003 J 9, con un diámetro de apenas 1 kilómetro. Justamente es por eso que, si hablamos de satélites de Júpiter, la mayoría se detiene únicamente en los cuatro más importantes.

Los satélites irregulares son un grupo muy numeroso de satélites irregulares y pequeños, unos 60, que se mantienen en órbitas muy alejadas de Júpiter. Los satélites más relevantes de este grupo son Himalia, Aedea, Cilene, Elara o Leda. Hace poco se localizaron ocho más, así que cualquier día puede crecer su número.

Curiosidades de los satélites de Júpiter

Tan impresionantes son las dimensiones de este planeta que su «luna» principal, Ganímedes, es algo mayor que Plutón y que Mercurio. Calisto, la segunda en esta clasificación, ocupa un espacio similar al de Mercurio, y es el satélite con más cráteres del Sistema Solar.

Posteriormente nos encontramos con Io, que se traslada tan rápidamente que puede darle la vuelta completa a Júpiter en un día y medio. Por último hallamos a Europa, cuyo aspecto se asemeja al de una bola helada con fracturas llenas de hielo por el congelamiento del agua.

Como queda claro, la Luna de la Tierra no es una característica exclusiva de nuestro planeta sino que se replica en muchos otros.

Desde finales del siglo XIX, se han descubierto muchas lunas jovianas y han recibido los nombres de las amantes, las conquistas o los nombres de las hijas del dios romano Júpiter o de su predecesor griego, Zeus.