De residuo orgánico a material de construcción del futuro: investigadores universitarios utilizan serrín como materia prima para imprimir en 3D nueve casas en EEUU

Un equipo de investigadores de la Universidad de Maine, en Estados Unidos, está construyendo un barrio de nueve casas impresas en 3D. La materia prima utilizada combina los residuos de madera de los aserraderos del estado, como el serrín, con biorresinas.

Según la televisión local de Maine, el proyecto recibió en agosto de 2026 unos 4 millones de dólares (unos 3,4 millones de euros) de fondos federales. Las viviendas serán para personas sin hogar o en riesgo de perderlo en el área de Bangor, en el estado de Maine.

El centro de investigación de la universidad trabaja en el proyecto junto a Penquis, una organización sin ánimo de lucro de Maine. Las casas toman como base BioHome3D, el prototipo que el mismo equipo presentó en noviembre de 2022 y que fue la primera casa impresa en 3D con materiales 100 % de origen biológico.

¿Cómo se imprime en 3D una casa con serrín en Estados Unidos?

El equipo imprimió BioHome3D en una impresora que el Centro de Estructuras Avanzadas y Compuestos de la universidad (ASCC, por sus siglas en inglés) describe como la mayor impresora 3D de polímero del mundo. ¡Los suelos, las paredes y el techo salieron de esa máquina!

Sin embargo, en abril de 2024, el centro presentó una nueva impresora 3D, cuatro veces más grande que la anterior.

Esa es la diferencia con la mayoría de las casas impresas en 3D, según explicó Habib Dagher, director ejecutivo del ASCC, en la presentación del prototipo. La mayoría de esos proyectos solo imprime los muros de hormigón sobre unos cimientos convencionales y completa el techo con estructuras de madera tradicionales.

La vivienda proyectada en 3D es, en cambio, de unos 56 metros cuadrados, tiene un dormitorio y un baño. Según el ASCC, el equipo la fabricó por completo con residuos de madera, biorresinas y un aislante de fibra de madera, por lo que todo su material es reciclable.

La impresora fabricó la casa en cuatro módulos, que el equipo trasladó al terreno y montó en medio día. Además, la vivienda pudo tener electricidad en tan solo dos horas, con un solo electricista en la obra.

Un barrio de nueve casas impresas en 3D para personas sin hogar en Maine

Tras un año de pruebas al aire libre, el ASCC dio por cumplidos los objetivos de resistencia y durabilidad del prototipo. En ese tiempo, los sensores de la casa registraron temperaturas de entre unos -17 y 41 grados Celsius, además de tormentas de viento y varias nevadas.

Con esos datos, la universidad anunció en noviembre de 2023 su plan de imprimir nueve casas en el área de Bangor. Las viviendas usarán BioHome2.0, una nueva generación del diseño que incorpora mejoras en los materiales, en la resistencia al fuego y en la toxicidad, además del trabajo para obtener la aprobación de las normas de construcción.

«Hemos creado una casa. Ahora es el momento de crear barrios», afirmó entonces Dagher.

Su objetivo es producir una de estas viviendas cada 48 horas en la «Fábrica del Futuro», una nueva planta del centro. Las mejoras en la impresora ya habían elevado la velocidad de depósito de material de unos 9 a casi 227 kilos por hora.

Con la financiación federal de 2026, el equipo construirá las casas de tres en tres para corregir el diseño entre una tanda y la siguiente. Lawrence Rogers, director de desarrollo de vivienda de Penquis, explicó a WABI que la organización ya eligió un socio de arquitectura e ingeniería y que busca la ubicación del barrio.

Los residuos de los aserraderos de Maine como material de construcción

Según la senadora Susan Collins, que consiguió los fondos federales del proyecto, el barrio será el primero de Maine construido con residuos de aserradero. La senadora lo presentó como un posible modelo para otras comunidades que buscan soluciones a la falta de vivienda.

«Colaboramos con Penquis en el primer proyecto del mundo que usa residuos de madera de los aserraderos de Maine para imprimir las casas», señaló Dagher en el mismo anuncio.

Según el ASCC, los aserraderos de Maine producen casi un millón de toneladas de residuos de madera al año. Antes, ese material iba a las fábricas de papel del Estado, muchas de las cuales ya cerraron.

Cada casa de 56 metros cuadrados necesita unas 10 toneladas de esos residuos. Con ese cálculo, el volumen anual alcanzaría en teoría para unas 100.000 viviendas, aunque el centro aclara que no todo ese material se destinaría a este uso.

La madera captura carbono durante el crecimiento del árbol. Por eso, cada unidad de BioHome3D almacena unas 46 toneladas de dióxido de carbono, según los cálculos del centro, en un sector como el de la construcción, que genera el 39 % de las emisiones de carbono del mundo.