Por qué los astronautas envejecen más rápido (y qué estamos aprendiendo)

• Francisco María
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• • 10/10/2025 11:00
  • Actualizado: 10/10/2025 11:00

Pasa unos segundos imaginando esto: flotas sobre la Tierra, a más de 400 kilómetros de altura, sin gravedad real, con el planeta girando bajo tus pies. A simple vista parece el sueño de cualquier explorador. Pero tu cuerpo no está tan feliz. Allá arriba, los huesos se debilitan, los músculos se encogen, el sistema inmunitario se altera y las células comienzan a comportarse como si tuvieran más edad de la que realmente tienen.

Esa sensación de “envejecimiento acelerado” que experimentan los astronautas no es un mito. No significa que regresen con más años en el calendario, sino que su cuerpo sufre, en poco tiempo, muchos de los mismos efectos que nosotros acumulamos a lo largo de décadas en la Tierra. Y lo fascinante es que, al estudiar ese proceso, los científicos están entendiendo mejor qué nos hace envejecer… y cómo podríamos frenarlo.

Los desafíos del cuerpo humano en el espacio

La microgravedad: vivir sin peso

En la Tierra, la gravedad nos obliga a mantenernos erguidos y a que cada músculo, hueso y articulación trabaje para sostenernos. En el espacio, esa fuerza desaparece, y el cuerpo empieza a “olvidar” cómo funcionar bajo presión. Los músculos dejan de ejercitarse y se atrofian; los huesos, sin carga constante, pierden densidad a un ritmo alarmante. Lo que una persona mayor tarda años en perder, un astronauta puede perderlo en semanas. Por eso los expertos hablan de una especie de “osteoporosis exprés”, una versión espacial del envejecimiento natural.

La radiación cósmica: el enemigo invisible

La Tierra nos protege con su atmósfera y su campo magnético. En el espacio, ese escudo desaparece, y los astronautas están expuestos a radiación cósmica: partículas de altísima energía capaces de atravesar tejidos y alterar el ADN. Esa exposición constante daña las células, provoca mutaciones y acelera procesos similares a los del envejecimiento: inflamación, estrés celular y menor capacidad de reparación genética.

Estrés oxidativo y mitocondrias agotadas

Las mitocondrias sufren especialmente en el espacio. La radiación y el estrés físico alteran su funcionamiento, generando más radicales libres, los mismos compuestos que en la Tierra contribuyen al envejecimiento y a muchas enfermedades. Cuando eso ocurre, las células empiezan a funcionar con menos eficiencia y envejecen antes.

La pérdida de equilibrio corporal

La ausencia de gravedad también altera la distribución de líquidos en el cuerpo. La sangre y otros fluidos suben hacia la cabeza, lo que puede afectar la presión ocular, el corazón y los vasos sanguíneos. Es un fenómeno que recuerda a los problemas circulatorios del envejecimiento. De hecho, algunos astronautas desarrollan visión borrosa o cambios en la presión arterial que, en la Tierra, asociaríamos a personas mayores.

Qué estamos aprendiendo de todo esto

Un laboratorio del envejecimiento

Las misiones espaciales son una oportunidad única para observar cómo envejece el cuerpo en “tiempo acelerado”. Lo que aquí lleva décadas, allá puede ocurrir en meses. Esto permite a los científicos estudiar con más detalle los mecanismos del deterioro celular, la pérdida de masa ósea o la reducción de la capacidad inmunitaria.

Contramedidas y soluciones

Para contrarrestar estos efectos, los astronautas deben entrenar entre dos y tres horas al día con máquinas que simulan el esfuerzo de la gravedad. Además, los médicos espaciales investigan suplementos, fármacos y dietas que puedan mitigar la pérdida de masa ósea o muscular. También se están diseñando trajes con resistencia mecánica que “obligan” al cuerpo a trabajar más, incluso flotando.

En paralelo, los ingenieros buscan nuevos materiales para proteger las naves de la radiación, y los biólogos estudian cómo activar mecanismos de reparación genética más eficientes. Lo que aprendamos en ese campo podría tener beneficios directos para la medicina terrestre: desde tratamientos para la osteoporosis hasta terapias antienvejecimiento más precisas.

¿Es reversible el envejecimiento espacial?

La buena noticia es que gran parte de los efectos físicos son reversibles. Con rehabilitación, fisioterapia y una dieta adecuada, la mayoría de los astronautas recupera su fuerza, densidad ósea y equilibrio corporal. Sin embargo, en el plano celular, algunas huellas parecen más duraderas. Los científicos aún debaten si las mutaciones y daños acumulados por radiación pueden tener consecuencias a largo plazo, especialmente en misiones prolongadas, como las que planean llegar a Marte.

Lo que viene: misiones, riesgos y oportunidades

El espacio se ha convertido en un laboratorio biológico sin precedentes. Cada misión aporta nuevos datos sobre cómo se adaptan nuestras células, y cómo podríamos protegerlas mejor. Los investigadores están aplicando estos descubrimientos a la medicina del envejecimiento, la regeneración tisular y el estudio de enfermedades degenerativas.

En el futuro, las misiones de larga duración exigirán estrategias personalizadas: desde trajes que simulen la gravedad hasta terapias génicas que refuercen la reparación celular. También se exploran dietas espaciales ricas en antioxidantes naturales y bacterias beneficiosas para mantener el equilibrio del microbioma.

Lo que el espacio nos enseña sobre nosotros mismos

Los astronautas, sin quererlo, son los mejores modelos para estudiar el paso del tiempo. Cada misión no solo nos acerca un poco más a Marte, sino también a comprender el misterio más terrenal de todos: cómo y por qué envejecemos.

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