No es Parque Jurásico pero se le acerca: hallan en Argentina un pequeño fósil que reescribe la historia de los dinosaurios

La imagen popular de los dinosaurios es la de unos reptiles gigantescos que dominaban la Tierra, pero los había de todo tipo. Así lo ha demostrado un hallazgo realizado en la Patagonia argentina.

Un equipo internacional de investigadores ha identificado un dinosaurio carnívoro diminuto cuyo esqueleto, excepcionalmente conservado, obliga a revisar lo que se sabía sobre la evolución de un grupo clave.

El descubrimiento se ha publicado en la revista Nature, y está centrado en Alnashetri cerropoliciensis, un terópodo de tamaño comparable al de una gallina que vivió hace aproximadamente 95 millones de años, en pleno Cretácico.

El fósil diminuto de un dinosaurio en la Patagonia argentina será clave para la ciencia

El ejemplar de dinosaurio fue descubierto en el yacimiento de La Buitrera, en la provincia argentina de Río Negro, una zona reconocida por su extraordinaria riqueza paleontológica.

Lo excepcional es que se trata del esqueleto más completo de esta especie encontrado hasta ahora, lo que ha permitido a los científicos estudiar con gran precisión su anatomía.

Este dinosaurio medía alrededor de 70 centímetros de largo y pesaba cerca de un kilogramo. Tenía un cuerpo ligero, extremidades adaptadas a la carrera y una cola larga. Este apéndice era lo que realmente le daba mayor tamaño.

Pese a sus dimensiones, llama la tención que sí que tenía rasgos propios de los terópodos carnívoros, como disponer de muchos dientes afilados. De hecho, los análisis indican que probablemente se alimentaba de pequeños vertebrados e insectos.

Para llegar a todas estas conclusiones ha sido fundamental que el fósil estuviera en un estado de conservación excelente. Todo gracias a que el esqueleto quedó sepultado rápidamente tras la muerte del animal, lo que permitió preservar los huesos más finos.

El fósil encontrado en Argentina puede ser el eslabón perdido de estos dinosaurios

La investigación sostiene que este descubrimiento nos obliga a replantearnos la historia evolutiva de los alvarezsaurios, un grupo de pequeños dinosaurios terópodos.

Hasta ahora, muchos especialistas defendían que estos animales se habían ido miniaturizando de forma progresiva con el paso del tiempo. Sin embargo, los datos obtenidos del nuevo ejemplar apuntan a que la reducción de tamaño no fue un proceso lineal ni uniforme dentro del grupo.

Lo más probable es que la evolución de estos dinosaurios fuera muy compleja, con cambios de tamaño y especialización más variables de lo que se pensaba.

Además, Alnashetri cerropoliciensis tiene una combinación de rasgos primitivos y derivados que ayuda a clarificar la posición de los alvarezsaurios dentro del árbol evolutivo de los terópodos.

Argentina demuestra su relevancia para el estudio de los dinosaurios del Cretácico

El descubrimiento vuelve a situar a la Patagonia argentina como uno de los enclaves más valiosos del mundo para la paleontología. No sólo es un terreno con restos de dinosaurios gigantes, sino que albergó ecosistemas muy variados.

Por ejemplo, yacimientos como La Buitrera permiten reconstruir con mayor detalle cómo funcionaban las comunidades del Cretácico.

La coexistencia de especies diminutas junto a grandes depredadores y saurópodos nos enseña que había ecosistemas mucho más complejos de lo que en un primer momento nos mostraba el registro fósil tradicional.