Un momento histórico: por primera vez, una sonda “toca” el Sol

• Francisco María
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• • 22/12/2021 09:00
  • Actualizado: 22/12/2021 09:00

La sonda Parker de la NASA ha entrado en la atmósfera del Sol, también llamada corona, una región previamente inexplorada del Sistema Solar. “La humanidad ha tocado el sol” dijo Nicola Fox, director de la división de heliofísica de la agencia. El gran acontecimiento, es la primera misión en la historia que cruza un límite muy esperado y experimenta las condiciones extremas de la corona solar.

La sonda Parker Solar Probe

La sonda Parker cruzó un límite muy esperado, conocido como la superficie de Alfvén, y entró a la atmósfera del Sol a las 9:33 am del 28 de abril. Los científicos, quienes demoraron varios meses en descargar y analizar los datos para asegurarse que lo habían logrado, lo acaban de confirmar.

En 2012, la Voyager 1, una nave espacial gemela de la NASA, viajó a un punto tan lejos del Sol, que fue la primera misión en salir de la región del espacio dominado por el viento solar. Ahora, la sonda Parker se sumerge en su atmósfera.

Parker Solar Probe fue lanzada en 2018 y ha orbitado alrededor del Sol, acercándose cada vez más. Las temperaturas son cada vez más altas, pero cuenta con un sofisticado escudo térmico que se compone de carbono, el que protege sus instrumentos a temperaturas de 1370°C.

Observaciones del Sol de la sonda Parker

La nave espacial ingresó en la atmósfera del Sol y estuvo allí durante casi 5 horas. Luego volvió a salir, y posiblemente cruzó el límite brevemente 2 veces más, dijeron los investigadores, quienes lo dedujeron por la reducción del viento y la densidad del plasma.

Mientras cruzaba la superficie de Alfvén, la sonda voló a través de un “pseudotreamer” de material cargado eléctricamente. Notaron que ese espacio era mucho más silencioso que el exterior, pero también se sorprendieron cuando la sonda traspasó el límite. Si bien se especulaba que sería difuso, dijeron que, por el contrario, era “algo nítido y arrugado”.

Dentro de la corona, la nave estudió las torceduras inusuales en el campo magnético del viento solar, las que se conocen como “curvas”. Los datos, les han permitido a los científicos rastrear su origen hasta la superficie solar.

Parker continuará acercándose al Sol

Para 2025, la sonda Parker se acercará a una distancia de solamente 6,2 millones de kilómetros de la superficie solar, dentro de la órbita de Mercurio. Todos los datos que se recopilen serán clave para explorar algunas de las mayores incógnitas sobre el Sol, como el misterio del gran calentamiento de su atmósfera (con temperaturas sustancialmente mayores a las de la superficie) o sobre el verdadero origen del viento solar.

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