Los investigadores ponen el grito en el cielo: solo 1600 ríos de la Tierra producen el 80% de la basura que llega al mar

• Naiara Philpotts @NaiiPhilpotts
• Editora formada en la Universidad de Buenos Aires, con posgrado en lectura crítica. Escribo sobre ciencia, tecnología y actualidad. Soy escritora de novelas y gran aficionada a la ciencia ficción.
• • 17/02/2026 10:00
  • Actualizado: 17/02/2026 10:00

Según un estudio publicado en la revista Science Advances, la gran mayoría de los plásticos que terminan en el océano provienen de un grupo muy selecto y localizado de ríos contaminados. Sin embargo, basados en un nuevo modelo probabilístico, los investigadores han detectado que la dispersión de los residuos es mayor de lo que se estimaba.

La investigación, liderada por expertos vinculados a The Ocean Cleanup, señala que las grandes arterias fluviales de zonas altamente pobladas del planeta son las culpables de la gran contaminación que sufren hoy nuestros mares.

¿Qué ríos de la Tierra emiten el 80 % de la basura al mar?

Son exactamente 1656 ríos los responsables de casi la totalidad del vertido plástico global en el océano. Un análisis completo de nuestro planeta demuestra que son los ríos pequeños que atraviesan áreas urbanas los que generan el 80 % de la basura que acaba en el mar.

Estos focos de contaminación se concentran especialmente en el sudeste asiático y África occidental, donde el uso del suelo y las lluvias intensas facilitan el arrastre de desechos.

Filipinas encabeza esta lista negra de emisiones. Este país asiático, debido a su fisionomía de archipiélago y a la cercanía de sus ciudades a las costas, permite que el plástico llegue al mar con una facilidad abrumadora. De hecho, el río Pasig en Filipinas se sitúa ahora como el más contaminante del mundo. Esta nueva clasificación desplaza al Yangtze, en China, que hasta este informe de The Ocean Cleanup figuraba como el principal emisor de residuos plásticos a nivel mundial.

¿Por qué la basura de los ríos contamina al mar?

Los investigadores explican que el plástico generado cerca de un río o en una ciudad costera tiene muchísimas más posibilidades de terminar en el ecosistema marino. En cambio, los residuos que se producen tierra adentro, lejos de la red fluvial, suelen quedar atrapados en el entorno terrestre. Esta distinción es vital porque permite focalizar las tecnologías de limpieza en los ríos clave.

Además, la gestión de los residuos en estas zonas resulta esencial, ya que actuar sobre estos 1656 ríos permitiría cortar de raíz el flujo masivo de plásticos al océano.

¿Cómo limpia los ríos el Interceptor?

El Interceptor es una solución tecnológica diseñada por la organización The Ocean Cleanup para la extracción de plásticos en los ríos y arterias. Este objeto funciona como una barrera activa que captura la basura antes de su llegada al océano.

Su estructura utiliza una pantalla flotante que guía los residuos hacia una cinta transportadora, la cual extrae los materiales del agua mediante el impulso de la propia corriente y energía solar. Gracias a este mecanismo, el sistema separa los sólidos del flujo fluvial de manera autónoma.

La ingeniería aplicada por The Ocean Cleanup permite que el dispositivo almacene los desechos en contenedores internos. Un transbordador automático distribuye la carga para optimizar el espacio de la barcaza hasta completar su capacidad. Además, el sistema cuenta con sensores y una conexión de datos para avisar a los operarios cuando es necesario el vaciado.