Investigadores han enseñado a un dron a reconocer y cazar meteoritos

• Francisco María
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• • 21/07/2021 11:00
  • Actualizado: 21/07/2021 19:26

Un equipo de investigadores dirigidos por Robert Citron, de la Universidad de California, ha estado probando drones avanzados para realizar búsquedas automatizadas de pequeños meteoritos. Los científicos estiman que unos 500 meteoritos sobreviven cada año al viaje a través de la atmósfera de la Tierra, para luego caer a la superficie de nuestro planeta.

Drones reconocen y cazan meteoritos

Si bien la mayoría de las rocas del espacio no son recuperables debido a que terminan en océanos o en áreas remotas e inaccesibles, algunas caídas de meteoritos no se presencian ni se conocen.

La nueva tecnología aplicada y el mayor uso de daschcams y cámaras de seguridad, ha permitido más avistamientos casuales y la posibilidad de obtener más datos sobre posibles caídas de meteoritos.

El equipo de investigadores ha aprovechado los avances técnicos y puesto en práctica el aprendizaje automático en búsquedas automatizadas de pequeños meteoritos.

Los drones vuelan en un patrón de búsqueda de cuadrícula en cierta área preestablecida, toman imágenes sistemáticas del suelo de la zona, y la inteligencia artificial aplicada se emplea para identificar a los meteoritos.

Ese tipo de imágenes se pueden analizar utilizando un clasificador de aprendizaje automático para identificar meteoritos en el campo, entre muchas otras características, aseguró Citron en un artículo publicado en Meteoritics & Planetary Science.

Innovador clasificador de meteoritos

Citron y sus colegas han puesto varias veces en práctica su configuración conceptual de drones, principalmente en el área donde ocurrió una caída de meteorito en el año 2019, cerca de Walker Lake, en Nevada.

El innovador clasificador de meteoritos no ha cometido errores, y despliega una combinación de diferentes redes neuronales de convolución para reconocer meteoritos a partir de imágenes tomadas por drones en el campo, que lo convierten en una herramienta sumamente necesaria.

Debido a que la caída de un meteorito puede ocurrir en cualquier terreno, el sistema necesita un algoritmo de detección de objetos entrenado con muchos y variados ejemplos, tanto de tipos de meteoritos como de tipos de terrenos.

Citron y el equipo son muy optimistas sobre el potencial de su sistema de búsqueda de meteoritos, particularmente en lo que se refiere a la búsqueda de pequeños meteoritos y su búsqueda en regiones remotas y de difícil acceso.

El estudio de los meteoritos y, en particular, sus orígenes, ayuda a los científicos a determinar con mejor precisión la composición de unas 40 familias de asteroides del cinturón de asteroides y ayuda a comprender la evolución temprana del sistema solar.

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