Impactante descubrimiento geológico: el cráter de asteroide más antiguo del mundo está en Australia y lo han datado en 3,02 billones de años

El cráter de asteroide más antiguo del mundo se encuentra en Australia Occidental y una nueva investigación ha logrado fechar con precisión su formación en 3,02 billones de años. Aunque este lugar ya había sido identificado anteriormente como un antiguo cráter de impacto, hasta ahora no se había podido establecer con exactitud cuándo se produjo la colisión.

La investigación, realizada por un equipo de la Universidad de Curtin, ha permitido datar la estructura con mayor precisión gracias al análisis de cristales de circón presentes en las rocas.

Los datos que arrojó la investigación del cráter australiano

La estructura rocosa conocida como North Pole Dome, situada en la región australiana de Pilbara, conserva las huellas de un impacto de asteroide ocurrido hace 3,02 billones de años. Con esta nueva datación, se ha convertido en la evidencia más antigua conocida de una colisión de este tipo en nuestro planeta.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores analizaron pequeños cristales de circón, un mineral que conserva información sobre la antigüedad de las rocas. Estos cristales contienen diminutas cantidades de uranio que, con el paso del tiempo, se transforman en plomo a un ritmo constante.

Midiendo la proporción entre ambos elementos, el equipo ha podido determinar cuándo el intenso calor y la presión del impacto modificaron esos minerales.

El resultado sitúa el impacto en una etapa muy temprana de la historia terrestre, cuando la superficie del planeta empezaba a estabilizarse tras la formación de su primera corteza sólida.

Un hallazgo que ayuda a reconstruir la historia más antigua de la Tierra

El interés de este descubrimiento va más allá de establecer un récord geológico. Muy cerca del North Pole Dome se encuentran algunos de los vestigios de vida más antiguos conocidos, formados por estromatolitos con una antigüedad aproximada de 3,5 billones de años. Si la nueva datación es correcta, el impacto ocurrió cuando esos microorganismos ya habitaban la zona.

Además, en la misma región de Australia Occidental también se conservan algunas de las rocas más antiguas del planeta. Los científicos consideran que esta concentración de registros excepcionales se debe a que esta parte de la corteza terrestre ha logrado preservarse durante miles de millones de años, mientras que en otras regiones las placas tectónicas y la erosión han borrado gran parte de las evidencias más antiguas.

La edad del cráter había sido objeto de debate durante los últimos años. En 2025, el mismo equipo propuso inicialmente que el impacto había ocurrido hace 3,47 billones de años y que el cráter original pudo alcanzar unos 100 kilómetros de diámetro. Poco después, otro grupo de investigadores defendió que la estructura no podía tener más de 2,7 billones de años y que su tamaño rondaría los 16 kilómetros.

Ambos equipos coincidían en que se trataba de un antiguo lugar de impacto, pero discrepaban sobre su antigüedad debido a la dificultad que supone interpretar rocas tan antiguas. Tras miles de millones de años, el calor, la presión y otros procesos geológicos alteran las evidencias originales y complican su datación.

Ahora, el análisis de los cristales de circón ha permitido, según los autores del estudio, separar el momento exacto del impacto de todas las transformaciones geológicas posteriores. Gracias a ello, el North Pole Dome ha pasado a ser oficialmente el cráter de impacto de asteroide más antiguo conocido en la Tierra, con una edad establecida en 3,02 billones de años.