Hallazgo impactante: encuentran en el Mediterráneo un neutrino con 100 veces más energía que cualquier otro

El telescopio submarino KM3NeT, ubicado en las profundidades del mar Mediterráneo, ha detectado el neutrino de mayor energía jamás registrado. Este asombroso descubrimiento ha sido publicado en la prestigiosa revista Nature.

La colaboración internacional detrás de KM3NeT, con una fuerte participación de científicos españoles, ha revelado que este neutrino posee una energía estimada de 220 PeV (220.000 billones de electronvoltios), superando con creces las partículas producidas por el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN.

¿Qué importancia tiene el hallazgo de este neutrino de alta energía?

La detección de este neutrino de ultra alta energía, denominado KM3-230213A, representa un avance significativo en la astronomía de neutrinos.

Los neutrinos, partículas elementales sin carga eléctrica y con una masa casi nula, son mensajeros cósmicos únicos que pueden viajar a través del universo sin ser desviados por campos magnéticos ni absorbidos por la materia.

Esto les permite transportar información valiosa sobre los eventos más energéticos del cosmos, como agujeros negros supermasivos, explosiones de supernovas y estallidos de rayos gamma.

«KM3NeT ha comenzado a explorar un rango de energía y sensibilidad donde los neutrinos detectados pueden ser producidos en fenómenos astrofísicos extremos», señala Paschal Coyle, portavoz de KM3NeT, subrayando la importancia de este hito para abrir «una nueva ventana de observación del universo» tal y como recoge en esta nota el CSIC.

Los científicos aún no están seguros del origen exacto de este neutrino. Podría provenir directamente de un acelerador cósmico extremadamente potente o ser un neutrino cosmogénico, generado por la interacción de rayos cósmicos de alta energía con la radiación de fondo de microondas.

La expansión de KM3NeT con más detectores y la recopilación de nuevos datos permitirán mejorar su sensibilidad y capacidad para identificar fuentes de neutrinos cósmicos, consolidando su papel como un actor principal en la astronomía multimensajero.

Éste es el telescopio submarino que descubrió este neutrino

KM3NeT es una infraestructura gigantesca ubicada en el fondo del mar Mediterráneo, que utiliza el agua como medio de interacción para detectar neutrinos. El telescopio consta de dos detectores: ARCA y ORCA.

Estos detectores están equipados con módulos ópticos de alta tecnología que detectan la luz Cherenkov, un destello azulado producido por partículas ultra-relativistas generadas tras las interacciones de los neutrinos.

La participación española en KM3NeT es fundamental y cuenta con la colaboración de instituciones como el Instituto de Física Corpuscular (IFIC), centro mixto del CSIC y la Universidad de Valencia; la Unidad Mixta del Instituto Español de Oceanografía (IEO) del CSIC y la Universidad Politécnica de Valencia (UPV); el IGIC de la Universidad Politécnica de Valencia; la Universidad de Granada; y el LAB de la Universidad Politécnica de Catalunya.

Los científicos españoles contribuyen a la construcción del telescopio y participan en diversas líneas de investigación, desde la astronomía multimensajero hasta la búsqueda de materia oscura.

Juan de Dios Zornoza Gómez, coordinador de los grupos españoles en KM3NeT, explica que también trabajan  «en las implicaciones de este extraordinario suceso y en su conocimiento más profundo».

Este descubrimiento, logrado con sólo una décima parte de la configuración final del detector, demuestra el enorme potencial de KM3NeT para el estudio de los neutrinos y su astronomía.

Por último, Aart Heijboer, coordinador de Física y Software de KM3NeT, señaló que «para determinar la dirección y la energía de este neutrino se requirió una calibración precisa del telescopio y sofisticados algoritmos de reconstrucción de trazas».