Desarrollan una vacuna efectiva contra el Zika

Un grupo de investigadores brasileños desarrolló una prometedora vacuna contra el virus del Zika. Para ello, utilizaron tecnologías avanzadas de manipulación de ADN. Este inmunizante ha demostrado ser eficaz en pruebas preclínicas realizadas con ratones de laboratorio.

La Fundación de Apoyo a la Investigación en el Estado de Sao Paulo (Fapesp) informó que la fórmula de la vacuna indujo una respuesta inmune robusta y protegió a los animales de la infección. Los resultados de estas pruebas fueron publicados en la revista científica Frontiers in Immunology.

El proyecto fue financiado en parte por Fapesp y desarrollado por científicos de la Universidad de Sao Paulo (USP) y la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz). Este último es el mayor centro de investigación en salud de Brasil.

El desarrollo de la vacuna

Las vacunas tradicionales utilizan formas atenuadas o inactivadas del virus para inducir la inmunidad. Entre tanto, las vacunas de ADN representan una tecnología más avanzada y han evolucionado considerablemente en los últimos 30 años. Estas vacunas son más baratas y potencialmente más eficientes que las convencionales.

Según Franciane Teixeira, la primera autora del estudio, esta tecnología es de bajo costo y relativamente fácil de trabajar. Permite diseñar fórmulas basadas en la selección de las partes más importantes del virus y la adición de sustancias complementarias para potenciar la respuesta inmunitaria.

El equipo desarrolló cuatro formulaciones diferentes. Todas codificaron partes del complejo proteico que recubre el virus del Zika. Una vez inoculadas, estas vacunas inducen al organismo a producir anticuerpos capaces de neutralizar el virus y generar una respuesta inmune efectiva.

En las pruebas realizadas, los ratones mostraron una elevada respuesta del sistema inmune. Presentaron altos niveles de anticuerpos neutralizadores.

Mecanismo de acción

Los investigadores seleccionaron genes del virus del Zika que codifican dos de sus proteínas estructurales. Estas secuencias genéticas se insertaron en pequeñas moléculas circulares de ADN obtenidas de bacterias.

Cuando se inyecta la vacuna, las moléculas ingresan en los núcleos celulares del huésped. Allí producen proteínas iguales a las del Zika, lo que induce al sistema inmune del infectado a producir anticuerpos y activar otros mecanismos de defensa.

Las vacunas de ADN, al igual que las de ARN mensajero utilizadas contra el SARS-CoV-2, no alteran el código genético del huésped ni causan enfermedades autoinmunes. Isabelle Viana, investigadora de FIOCRUZ Pernambuco, resaltó la seguridad de esta tecnología, a pesar de la desinformación que circula sobre el tema.

Eficacia de la vacuna

Los investigadores enfocaron la vacuna en las proteínas de la superficie del virus, especialmente en la proteína de envoltura, la cual es fundamental para la inducción de anticuerpos neutralizantes. Esto facilitó la producción de proteínas del virus del Zika tras la inmunización, aumentando la generación de anticuerpos.

La fórmula denominada ZK_ΔSTP demostró ser altamente inmunogénica, induciendo una fuerte respuesta inmunitaria en ratones adultos. Todos los ejemplares presentaron altos niveles de anticuerpos neutralizantes y la generación de linfocitos T y B.

La adición de sales de hidróxido de aluminio como adyuvantes potenció la respuesta neutralizante. Esto aportó una protección sostenida a los ratones tras la exposición al virus.

Perspectivas

Los resultados positivos de esta investigación sugieren que el desarrollo de la vacuna debe continuar con nuevos estudios traslacionales para avanzar hacia su aplicación en humanos. Es necesario hacer pruebas adicionales, antes de dar el siguiente paso.

Es de aclarar que, a pesar de los avances científicos desde el último brote de Zika en América, todavía no hay vacunas ni tratamientos aprobados para esta enfermedad.

Un desafío importante en el desarrollo de una vacuna es la similitud del virus del Zika con los cuatro serotipos del dengue. Esta semejanza plantea un riesgo de reacción cruzada, donde los anticuerpos producidos por una vacuna contra el Zika podrían reconocer los virus del dengue.

Por lo tanto, si estos anticuerpos no son suficientemente potentes, pueden facilitar la entrada del virus del dengue en las células del hospedante. Esto empeoraría la infección.

Un gran paso

Este avance científico ha sido recibido con entusiasmo en la comunidad médica y científica, ya que representa un gran paso en la lucha contra esta enfermedad tan devastadora. La vacuna ha sido probada en ensayos clínicos en humanos y los resultados han sido muy alentadores. Se ha demostrado que la vacuna es segura y efectiva en la prevención de la infección por el virus del Zika.

Además de ser efectiva, la vacuna contra el Zika también es segura. Los ensayos clínicos han demostrado que los efectos secundarios de la vacuna son mínimos y en su mayoría leves, como dolor en el lugar de la inyección o fiebre leve. Esto la convierte en una opción segura para la prevención de la infección por el virus del Zika.

Además de la vacunación, es importante seguir tomando medidas de prevención para evitar la propagación del virus del Zika. Esto incluye la eliminación de criaderos de mosquitos en el hogar, el uso de repelente de insectos y ropa adecuada para protegerse de las picaduras de mosquitos, y evitar viajar a zonas donde el virus del Zika está activo.

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Desarrollo de una vacuna contra el Zika

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