El pueblo más frío del mundo: sólo los valientes soportan los 71ºC bajo cero

Ahora que ha empezado el mes de octubre, las temperaturas empiezan a bajar, aunque todavía son agradables. Sin embargo, en lugares como Oymyakon (Rusia), el pueblo más frío del mundo, las condiciones climáticas son extremas durante casi todo el año. Ésta pequeña localidad, con apenas 900 habitantes, ostenta el récord de la temperatura más baja jamás registrada: -71,2ºC, en 1926. Situado al noreste de Sajá, en Siberia oriental, Oymyakon registra temperaturas promedio de -62ºC durante los meses de invierno, que van de octubre a mayo.

El suelo en Oymyakon está cubierto de permafrost, lo que quiere decir que permanece congelado todo el año. Curiosamente, el nombre del pueblo significa «agua que no se congela», en referencia a sus aguas termales, que proveen agua líquida a los habitantes. La vida en Oymyakon es muy complicada, ya que nadie puede estar en el exterior más de 20 minutos, y los vehículos dejan de funcionar a menos de -20ºC. Afortunadamente, el pueblo cuenta con calefacción gratuita proporcionada por una central térmica cercana y sistemas de transporte adaptados para las condiciones extremas. A pesar de las duras temperaturas del invierno, en verano se pueden alcanzar los 34ºC.

Oymyakon, el pueblo más frío del mundo

@aureldefrancePretty warm day inside the coldest city on earth, -55 C, Oymyakon, Yakutia, Russia♬ In The End – Mellen Gi Remix – Tommee Profitt & Fleurie & Mellen Gi

Oymyakon, un pequeño pueblo ruso situado en el noreste de Sajá, Siberia Oriental, es conocido por ser el pueblo más frío del mundo. Su nombre, que significa «agua que no se congela», hace referencia a las aguas termales cercanas, una rareza en una zona donde el suelo permanece congelado durante todo el año debido al permafrost.

En enero de 1926, se registró una temperatura de –71,2ºC, la más baja jamás medida en una zona habitada, aunque este dato ha sido debatido, ya que se obtuvo mediante extrapolación. A pesar de ello, Oymyakon sigue siendo un lugar inhóspito, con inviernos que duran nueve meses y temperaturas que rondan los –50ºC. En invierno, el frío es tan extremo que los peces se congelan en segundos cuando se sacan del agua, y los vehículos deben mantener los motores encendidos para evitar que el combustible se solidifique.

Las 900 personas que viven en Oymyakon han desarrollado formas únicas de adaptación a este entorno tan desafiante. Cuentan con infraestructuras específicas para afrontar las bajas temperaturas, como sistemas de calefacción subterránea y medios de transporte diseñados para funcionar en condiciones tan extremas. Dado que el cultivo de alimentos es prácticamente imposible debido al suelo congelado y las temperaturas extremadamente bajas, la alimentación de los residentes depende en gran medida de productos cárnicos.

Clima

El clima en Oymyakon es de extremos: los veranos, aunque cortos, pueden alcanzar hasta los 34ºC, mientras que en invierno la luz solar es limitada, con apenas seis horas diarias. Además, el fenómeno de inversión térmica provoca que el aire frío se concentre en el valle donde se sitúa el pueblo, manteniendo temperaturas extremadamente bajas durante los meses de invierno.

Las temperaturas máximas absolutas oscilan desde -16.6°C en enero hasta 34.6°C en julio, lo que demuestra el marcado contraste entre el verano y el invierno. Durante los meses más cálidos, en junio y julio, las temperaturas pueden superar los 30 °C, mientras que en pleno invierno, las máximas medias rondan los -42,1°C en enero y -35,8°C en febrero.

Las temperaturas medias mensuales también reflejan esta variabilidad. En los meses más fríos, enero y febrero, las medias están por debajo de los -40°C, alcanzando los -45,7°C en enero, mientras que en los meses de verano, como julio, la temperatura media sube a 15,3 °C. Las mínimas medias en invierno llegan a ser extremas, como los -49,3°C en enero, y aunque en verano las mínimas son mucho más agradables, rondan los 6,9°C en julio.

La precipitación anual en Oymyakon es baja, con un promedio de 218 mm, y la mayoría se concentra en los meses de verano, especialmente en julio, con 46 mm. Las nevadas son frecuentes durante el invierno, con un total de 150 centímetros de nieve al año, siendo enero y febrero los meses más nevados con hasta 30 centímetros.

A pesar de su clima hostil, Oymyakon disfruta de aproximadamente 2.129 horas de sol al año, con los días más largos y soleados en junio y julio, cuando se registran más de 300 horas de sol al mes. Sin embargo, en diciembre, la luz solar es prácticamente inexistente, con sólo 13 horas de sol en todo el mes. Además, la humedad relativa media anual es del 70,5%, con valores más altos durante el otoño y el invierno.

Aunque los registros de Oymyakon son sorprendentes, no es el lugar más frío del planeta. El récord lo tiene la Antártida, el lugar no habitado más frío del mundo, donde en 1983 se alcanzaron -89ºC en la antigua estación soviética de Vostok, situado en la meseta antártica, a más de 3.000 metros de altitud y 1.000 kilómetros de la costa.