Francia estrena las carreteras solares

Los paneles solares son una excepcional forma de generar energía. Sin embargo, tienen el inconveniente de que necesitan instalarse en algún lugar en el que el sol incida como en los tejados o en terrenos despejados. Por ello, el gobierno francés está probando ya el primer prototipo de carretera solar con un pavimento creado con losetas de silicio de gran resistencia. La ventaja de estas “carreteras solares” es que al estar los paneles en una superficie horizontal y no inclinada (como en un tejado), el ángulo en que incide la luz es el óptimo. Sin embargo, el principal inconveniente es, como te puedes imaginar, el astronómico coste que supone su instalación. El primer tramo de un kilómetro que se ha instalado en la región de Normandia ha costado nada menos que 5 millones de euros (este tramo tiene un total de 2.800 cuadrados ya que sólo se ha cubierto uno de los carriles de la carretera).

El primer tramo de carretera solar ha sido construido por la compañía anglo francesa Colas y su objetivo será proporcionar iluminación pública a la localidad de Tourouvre-au-Perche que cuenta con una población de 3.400 habitantes. Los paneles utilizados para pavimentar el tramo reciben el nombre de Wattway  son de una gran resistencia y se supone que el paso de los vehículos no afecta a su eficiencia energética.

Según la compañía que los fabrica, la eficiencia de los paneles es de un 15 por ciento, mientras que los paneles convencionales comerciales alcanzan un 20 por ciento. Sin embargo, está por demostrar que el resto de sus propiedades, como la seguridad que proporcionan a los vehículos o la resistencia al paso del tiempo, sean ideales (básicamente es lo que tratará de probar esta instalación).

En todo caso, lo que parece es que hay mucha polémica con respecto al elevadísimo coste de la construcción y sobre el lugar en el que se han colocado los primeros paneles, ya que se trata de una zona que recibe tan sólo 44 días de sol al año.

La ministra de energía y ecología francesa, Ségolène Royal, que es quien ha liderado el proyecto cree que el objetivo es reemplazar uno de cada 1.000 kilómetros de las carreteras francesas por estos paneles solares. Si se tiene en cuenta que cada uno de esos kilómetros costará 10 millones de euros (el prototipo creado solo cubre media carretera), y hay alrededor de un millón de kilómetros de carretera en Francia, se está hablando de un coste de uno 10.000 millones de euros, lo que evidentemente pone en entredicho la viabilidad de esta carretera solar.