¿Cuánto cuesta un disparo de las armas láser de la Armada de EEUU? Unos 1,15 dólares, aunque un responsable naval estimó su primer programa real en unos 1.000 millones

• Adrián Villellas @AdrianVillellas
• Ingeniero informático, divulgador y creador de contenido tecnológico desde 2017, escribiendo para blogs y medios tanto en español como en inglés.
• • 18/10/2026 20:45
  • Actualizado: 18/10/2026 20:45

Un destructor de la clase Arleigh Burke lleva 90 o 96 celdas de lanzamiento vertical, y parte de ellas se reservan para misiles Tomahawk o cohetes antisubmarinos. Según el Servicio de Investigación del Congreso de EEUU (CRS), eso deja «unas pocas decenas o varias decenas» de misiles antiaéreos a bordo.

Las armas láser prometen romper esa cuenta, porque cada disparo cuesta unos pocos dólares. El problema es el precio de llegar hasta ahí. En febrero de 2023, un alto responsable de la Oficina de Investigación Naval (ONR) estimó de palabra que el primer programa láser formal de la Armada de EEUU costaría alrededor de 1.000 millones de dólares, una cifra que recoge el informe del CRS sobre láseres navales.

Un disparo de 1,15 dólares frente a misiles de millones

Los misiles antiaéreos de la Armada cuestan «desde varios cientos de miles de dólares hasta varios millones de dólares por misil, según el tipo», escribe el analista Ronald O’Rourke en el informe del CRS sobre láseres navales, actualizado el 12 de enero de 2026. Un láser de estado sólido, que solo necesita electricidad, «puede dispararse con un coste marginal estimado de entre 1 y menos de 10 dólares por disparo», añade.

La propia Armada afinó esas cifras en un documento informativo que entregó al Congreso en noviembre de 2021. Según ese texto, el coste va «desde unos pocos dólares (1,15 dólares, 60 kW) hasta, como mucho, varias decenas de dólares por disparo (unos 9,20 dólares para 480 kW)».

La estimación de 1.000 millones salió de la Oficina de Investigación Naval

La cifra la dio David Kiel, director de la Oficina de Guerra de Energía Dirigida de la ONR, en un panel de la conferencia WEST 2023 el 14 de febrero de 2023. El CRS la reproduce en su informe.

«La Armada está claramente interesada. Sin embargo, en este momento no está dispuesta a pulsar la caja registradora y sacar mucho dinero, porque va a costar alrededor de mil millones de dólares, más o menos, desplegar el primer láser de verdad como programa formal. Y por eso hemos estado experimentando tanto», dijo Kiel.

Un «programa de registro», en la jerga del Pentágono, es un sistema con presupuesto propio para su compra y mantenimiento en la flota, y ninguno de los láseres que la Armada ha llevado al mar lo ha sido. Esa cifra tampoco incluye equipar buques: en el documento de 2021, la Armada calculaba que cada láser de la clase de 60 kW costaría «aproximadamente 100 millones de dólares» en series limitadas.

De LaWS a HELIOS: una década de prototipos sin programa formal

La Armada instaló en 2014 el Laser Weapon System (LaWS), de 30 kW, en el USS Ponce, en el golfo Pérsico. Después llegaron los deslumbradores ODIN, que según el CRS están en ocho destructores y ciegan los sensores de los drones sin destruirlos. OKDIARIO ya contó cómo los buques de EEUU iban a estrenar ODIN frente a Irán.

El paso siguiente fue HELIOS, un láser de la clase de 60 kW de Lockheed Martin integrado en el sistema de combate Aegis del destructor USS Preble (DDG-88). La Armada lo define en sus presupuestos como un activo de investigación «no programa de registro».

En enero de 2026, Lockheed Martin informó a sus inversores de que HELIOS había neutralizado cuatro drones en una demostración antidrones en el mar operada por la Armada de EEUU.

El vicealmirante Brendan McLane, comandante de la Fuerza de Superficie Naval de la Flota del Pacífico, situó esa prueba en otoño de 2025.

Los almirantes reconocen que el láser naval va con retraso

En enero de 2025, el almirante Daryl Caudle, entonces al frente del Mando de Fuerzas de la Flota, dijo que la Armada debería sentirse «avergonzada». «Se han escrito muchas tesis y disertaciones sobre poner láseres en los barcos, pero no lo hemos convertido en una forma aceptable de derribar sistemas de misiles», declaró, según recoge el informe del CRS.

En abril de 2025, el almirante James Kilby, jefe de Operaciones Navales en funciones, fue más prudente. «Todavía no estoy preparado para apostarlo todo a comprar estas cosas hasta que pueda tener un resultado relativamente seguro en combate», dijo en la feria Sea-Air-Space, según recoge el CRS.

El contraalmirante Fred Pyle ya había señalado en enero de 2024 el cuello de botella: los láseres requieren «espacio, peso, potencia y refrigeración, lo que puede ser un reto en nuestros buques de superficie actuales».

El propio CRS pregunta al Congreso si los buques que la Armada comprará en los próximos años tendrán «suficiente espacio, peso, potencia eléctrica y capacidad de refrigeración para aprovechar al máximo» estos láseres.

La Armada pide multiplicar por 6,5 su partida de energía dirigida para 2027

La partida de sistemas de armas de energía dirigida y eléctricas pasaría de 14,48 millones de dólares en el ejercicio fiscal 2026, todos añadidos por el Congreso, a los 94,825 millones que la Armada pide para 2027, según el libro de justificación presupuestaria de la Armada de abril de 2026.

De ese dinero, 75,6 millones van al Joint Laser Weapon System (JLWS), que la Armada desarrolla con el Ejército de Tierra. El documento habla de un láser «en contenedor de 150 kW para la defensa contra misiles de crucero» que crezca por fases hasta al menos 300 kW.

La ambición mira también a los acorazados BBG(X) que anunció la Administración Trump en diciembre de 2025, cuando Trump presentó dos nuevos buques de guerra con su nombre. Según la Armada, que lo publicó en la web de su «Flota Dorada» y recoge el CRS, cada uno llevará dos láseres de 300 o 600 kW.

Lo que la cifra de 1.000 millones no demuestra

La estimación de Kiel es una frase pronunciada en un panel en 2023, no un cálculo de costes oficial y publicado. La propia Armada advirtió al Congreso en 2021 de que la precisión de sus cálculos de costes para futuros láseres era limitada porque «no hay programas de registro previos de sistemas de armas láser embarcados en el Departamento de Defensa».

Tampoco se conocen la distancia de los cuatro drones al barco ni los perfiles de vuelo que seguían en la prueba. Los 94,825 millones son una petición que el Congreso tiene que aprobar, y la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO) señaló en 2023 que la Armada no tenía «acuerdos de transición documentados» para convertir sus prototipos en programas de compra.

El CRS recuerda además que los láseres embarcados son armas de corto alcance, de alrededor de 1,6 kilómetros a, quizá, unos 5 kilómetros en el futuro, y que la absorción y la dispersión de la atmósfera y la turbulencia del aire reducen su eficacia.

El informe del CRS «Navy Shipboard Lasers: Background and Issues for Congress», actualizado el 12 de enero de 2026, puede consultarse en Congress.gov.

Crédito de la imagen: Departamento de Defensa de EEUU (DOT&E, Center for Countermeasures).