Katalín Karikó y Drew Weissman logran el Nobel de medicina por las vacunas de ARNm contra el covid

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The 2023 #NobelPrize in Physiology or Medicine has been awarded to Katalin Karikó and Drew Weissman for their discoveries concerning nucleoside base modifications that enabled the development of effective mRNA vaccines against COVID-19. pic.twitter.com/Y62uJDlNMj

— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 2, 2023

Los Nobel se entregan el 10 de diciembre con motivo del aniversario de la muerte de su creador y será en Estocolmo donde les entreguen el premio.

Potencial de ARNm

El interés en la tecnología de ARNm comenzó a aumentar y, en 2010, varias empresas estaban trabajando en el desarrollo del método. Se buscaron vacunas contra el virus Zika y el MERS-CoV; este último está estrechamente relacionado con el SARS-CoV-2. Después del estallido de la pandemia de covid-19, se desarrollaron a un ritmo récord dos vacunas de ARNm con bases modificadas que codifican la proteína de superficie del SARS-CoV-2. Se informaron efectos protectores de alrededor del 95% y ambas vacunas fueron aprobadas ya en diciembre de 2020.

«La impresionante flexibilidad y velocidad con la que se pueden desarrollar vacunas de ARNm allanan el camino para utilizar la nueva plataforma también para vacunas contra otras enfermedades infecciosas. En el futuro, la tecnología también podrá utilizarse para administrar proteínas terapéuticas y tratar algunos tipos de cáncer», afirman Karikó y Weissman.

También se introdujeron rápidamente otras vacunas contra el SARS-CoV-2, basadas en diferentes metodologías, y en conjunto se han administrado más de 13 mil millones de dosis de vacuna contra la covid-19 en todo el mundo. Las vacunas han salvado millones de vidas y han evitado enfermedades graves en muchas más, permitiendo a las sociedades abrirse y volver a sus condiciones normales.

¿Cómo funcionan las vacunas ARNm?

Las vacunas ayudan a prevenir infecciones al preparar al cuerpo para luchar contra invasores extraños (como bacterias, virus u otros patógenos). Todas las vacunas introducen en el cuerpo una partícula inofensiva de una bacteria o virus en particular, causando una respuesta inmunitaria. La mayoría de las vacunas contienen bacterias o virus debilitados o muertos. Sin embargo, los científicos han desarrollado un nuevo tipo de vacuna que utiliza una molécula llamada ARN mensajero (o ARNm), en lugar de parte de una bacteria o virus. El ARN mensajero es necesario para la producción de proteínas. En las células, esta proteína utiliza la información de los genes para crear un modelo para producir proteínas. Una vez que las células terminan de hacer una proteína, rápidamente lo descomponen.

Estas vacunas funcionan al introducir un fragmento de ARNm que corresponde a la proteína viral, en general un pequeño fragmento de una proteína que se encuentra en la membrana externa del virus. (Las personas que reciben esta vacuna no se exponen al virus ni tampoco pueden infectarse por la vacuna). Al utilizar este modelo, las células producen la proteína viral. Como parte de una respuesta inmunitaria normal, el sistema inmunitario reconoce que la proteína es extraña y produce proteínas especializadas llamadas anticuerpos.

Estos anticuerpos ayudan a proteger el cuerpo de infecciones al reconocer virus individuales u otros patógenos, aferrándose a ellos y marcando los patógenos para su destrucción. Una vez producidos, permanecerán en el cuerpo, incluso después de que se ha eliminado el patógeno, para que el sistema inmunitario pueda responder rápidamente si es expuesto nuevamente. Si una persona se expone al virus después de recibir la vacuna ARNm para ese virus, los anticuerpos pueden reconocerlo rápidamente, aferrarse a él y marcarlo para su destrucción antes de que cause una enfermedad seria.

Más allá del covid-19

Hoy en día existen múltiples tipos de vacunas contra la gripe. La aparición de la tecnología de ácidos nucleicos utilizada en las vacunas contra el SARS-CoV-2 sugiere su futura aplicación contra esta infección. Contra la gripe se han desarrollado dos tipos de vacunas basadas en ARN mensajero (ARNm): las convencionales o no replicativas y las autoamplificadoras o replicativas (auRNA), ambas incluidas en nanopartículas lipídicas. Los estudios en animales realizados con los primeros han demostrado su gran capacidad para inducir anticuerpos Th-1 e inmunidad celular contra la hemaglutinina (HA) de la influenza con pocos efectos secundarios. Los ensayos en humanos han demostrado un 87% de seroconversión y un 100% de seroprotección. Las vacunas auRNA han obtenido resultados similares en animales pero a una concentración 64 veces inferior a la convencional.

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