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Golpe al cáncer de ovario: crean la primera vacuna que reconoce y ataca a las células cancerosas

Este avance tiene como objetivo principal prevenir el cáncer de ovario, una enfermedad que cobra millas de vidas cada año

Científicos de la Universidad de Oxford, liderados por el profesor Ahmed Ahmed, están desarrollando la primera vacuna preventiva contra el cáncer de ovario, llamada OvarianVax. Este avance tiene como objetivo principal prevenir el cáncer de ovario, una enfermedad que cobra millas de vidas cada año, especialmente entre mujeres con mutaciones genéticas como BRCA1 y BRCA2, que las ponen en mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.

El funcionamiento de esta vacuna se basa en enseñar al sistema inmunológico a reconocer y atacar las células cancerosas en sus etapas más tempranas, mucho antes de que el cáncer se disemine. Para esto, el equipo está investigando qué proteínas en las células de cáncer de ovario pueden ser mejor identificadas por el sistema inmunológico. Inicialmente, las pruebas se llevarán a cabo en organoides, pequeños modelos de cáncer en laboratorio. Si los resultados son prometedores en próximas etapas, la vacuna se probará en mujeres con alto riesgo, particularmente aquellas con mutaciones BRCA, y en la población general más joven.

Actualmente, las mujeres con estas mutaciones genéticas tienen la opción de someterse a una cirugía preventiva que incluye la extirpación de los ovarios, lo que evita el cáncer, pero elimina la posibilidad de tener hijos. La esperanza con esta vacuna es que ofrece una alternativa menos invasiva y más efectiva para prevenir la enfermedad sin la necesidad de cirugía.

Este proyecto cuenta con financiamiento de Cancer Research UK, que ha otorgado hasta 600.000 libras para continuar con los estudios durante los próximos tres años. Aunque la vacuna aún está en etapas experimentales, se espera que dentro de cuatro a cinco años se pueda comenzar a ver su impacto en la salud pública. A largo plazo, la vacuna podría tener un efecto transformador similar al de la vacuna contra el VPH, que ha sido clave en la prevención del cáncer de cuello uterino.

Este avance ha sido muy bien recibido por organizaciones de investigación del cáncer, ya que podría salvar millas de vidas y mejorar la calidad de vida de las mujeres en riesgo.

Qué es un cáncer de ovario

El cáncer de ovario es un tipo de cáncer que se origina en los ovarios, las glándulas reproductivas femeninas que producen los óvulos y hormonas como el estrógeno y la progesterona. Este cáncer puede desarrollarse en diferentes tipos de células en el ovario, pero los más comunes son los tumores epiteliales, quetumores de celulas germinales y lostumores estromales.

Síntomas

Los primeros síntomas de este tumor son sutiles, ya menudo se confunden con problemas digestivos comunes, lo que dificulta un diagnóstico temprano. Algunos síntomas típicos incluyen:

Hinchazón abdominal persistente.
Dolor pélvico o abdominal.
Dificultad para comer o sensación de saciedad rápida
Necesidad de orinar con frecuencia

Este tipo de cáncer es conocido por ser uno de los más letales en mujeres debido a que suele diagnosticarse en etapas avanzadas, cuando ya se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Sin embargo, avances recientes como la investigación sobre vacunas preventivas están ofreciendo nuevas esperanzas para su prevención.