Cuántos tipos de cartílagos existen y cuáles son

Si hablamos de los elementos estructurales del cuerpo humano, inmediatamente pensamos en huesos, músculos y articulaciones. Injustamente olvidamos los diversos tipos de cartílagos que hay en nuestro organismo, y sin los cuales nos veríamos muy limitados.

Para que te des una idea, tenemos cartílagos en la nariz, en las orejas, incluso dentro de los bronquios. Pero no todos son iguales. Saber cuáles son las diferencias entre las clases de cartílago y poder distinguirlas es clave para conocer más de nuestro cuerpo.

¿Para qué sirven los cartílagos?

Por su propia definición, son firmes pero tienen capacidad de flexión. Están distribuidos por todo el organismo, realizando tareas varias como aguantar los golpes o evitar el roce de aquellas piezas óseas que conforman las articulaciones.

Por otro lado, están constituidos por una matriz extracelular que, a su vez, posee colágeno y ácido hialurónico, entre otros.

Profundizando en su razón de ser, el cartílago permite la movilidad y soporta la resistencia de las fuerzas ejercidas contra el cuerpo. Alrededor del mismo se encuentra el líquido sinovial, que lo mantiene lubricado para reducir la fricción de las articulaciones. Hay algunas excepciones, como en el esternón y las costillas, en las que conectan los huesos sin que se trate de una articulación.

Principales tipos de cartílago

En líneas generales, podría decirse que hay tres principales tipos: hialino, elástico y fibroso. Comparten algunas características en común, como el hecho de que todos funcionan a modo de tejido conectivo entre otros elementos.

Cartílago hialino

Es aquel que se halla en mayor abundancia, presente en los extremos articulares de los huesos más grandes como de las costillas. Menos en la cabeza de los huesos largos, está protegido por una especie de vaina de tejido conjuntivo denominada pericondrio.

Elástico

Como su nombre indica, se caracteriza por su flexibilidad. Cuenta con un alto contenido de elastina y otras fibras que componen láminas trenzadas gracias a las cuales puede estirarse. El colágeno II es una de sus sustancias básicas, y aporta a su flexibilidad.

Cartílago fibroso

El fibrocartílago es rico en colágeno I. Más denso, ofrece una mayor durabilidad y aguanta fuerzas de tracción superiores. Normalmente amortigua la compresión del músculo e impide que se produzcan desgarros como consecuencia del esfuerzo.

¿Cómo mantenerlos en buen estado?

Para conservarlos en condiciones, es esencial no hacer movimientos bruscos y repetitivos durante el trabajo o el entrenamiento. Debemos ser cuidadosos porque pueden sufrir lesiones y su recuperación, sobre todo en la vejez, no es nada fácil.