Los zoólogos no dan crédito: la nutria más pequeña del mundo vuelve a su lugar de origen después de 7 años

Changuita, una nutria marina de la especie chungungo, ha reaparecido en Viña del Mar tras 7 años desaparecida y después de que sus cuidadores la dieran por muerta.

Este hallazgo supone un hito histórico para la conservación de la fauna marina y valida los esfuerzos de rehabilitación realizados hace casi una década.

El sorprendente retorno de la nutria marina más pequeña del planeta tras 7 años de ausencia

Javier Trivelli, cofundador de la Fundación Lontra, recibió una llamada inesperada sobre un ejemplar avistado en un edificio de Viña del Mar.

La descripción resultó determinante para su identificación: la nutria se mordía la cola, un hábito poco frecuente que Changuita desarrolló durante su periodo inicial de cautiverio en 2017.

Tras acudir al lugar, Trivelli confirmó la identidad del animal gracias a la confianza que este mostró hacia él, permitiendo incluso que oliera su muñeca, mientras reaccionaba con agresividad ante otros desconocidos. Este comportamiento refuerza la teoría de que la memoria de estos animales perdura mucho más allá de lo imaginado por la comunidad científica.

La historia de este ejemplar comenzó en la Región de Atacama, donde los rescatistas la encontraron en estado crítico con hipotermia, neumonía, parásitos y una deshidratación severa.

Changuita se convirtió en la piedra angular del primer centro de rehabilitación de chungungos en Chile. Según Ladera Sur, el 99% del conocimiento actual sobre el manejo y cuidado de esta especie deriva directamente del tiempo que los especialistas pasaron rehabilitándola.

Su emancipación definitiva ocurrió a finales de 2017, y tras algunos avistamientos esporádicos en los que se descubrió su necesidad biológica de consumir agua dulce, se le perdió el rastro por completo hasta hoy.

Qué importancia tiene el regreso de la nutria Changuita para la conservación marina

La reaparición de esta nutria no es solo un milagro biológico, sino una fuente vital de datos científicos para una especie catalogada «en peligro». Los informes sugieren que el mismo ejemplar podría haber habitado la zona con sus crías durante 2024 y 2025.

Si las pruebas genéticas confirman este hecho, estaríamos ante el primer caso documentado de una nutria marina rehabilitada que logra reproducirse con éxito en libertad tras un largo periodo.

Este éxito reproductivo sería importante para la observación de los primeros meses de vida de las crías, un periodo que los investigadores describen actualmente como una «caja negra» por la falta de registros en entornos naturales.

El legado científico de Changuita y la protección del chungungo

A pesar de la euforia por este reencuentro, la especie sigue enfrentándose a amenazas críticas que ponen en riesgo su supervivencia a largo plazo. La pérdida de hábitat costero para sus madrigueras y la presencia constante de perros domésticos en las playas representan los peligros más inmediatos para estos mamíferos.

La Fundación Lontra planea ahora instalar cámaras de alta tecnología y mejorar los accesos a las madrigueras urbanas en Viña del Mar para proteger a Changuita y sus posibles descendientes sin interferir en su vida silvestre.

El caso demuestra que los programas de reinserción bien ejecutados funcionan y que la resiliencia de la fauna marina puede superar las expectativas más pesimistas de los expertos.