Quizá la aplastas sin querer en el campo, pero es una de las plantas en mayor peligro de extinción de la Cordillera Cantábrica

Entre las cumbres de Cantabria, Palencia y León habita la Androsace cantábrica, una pequeña planta que lucha contra la extinción en los ecosistemas más hostiles.

Este endemismo, relegado a apenas unos pocos kilómetros cuadrados, simboliza la fragilidad de nuestra biodiversidad frente a la presión humana y el cambio climático.

La Androsace cantábrica: una joya botánica al borde de la desaparición

Esta especie, perteneciente a la familia de las primuláceas, es una hierba perenne que forma pequeñas rosetas densas de hojas. Los botánicos la identifican por sus características hojas lineales o triangulares, a menudo abarquilladas, y sus llamativas flores de un color rosa intenso que aparecen entre mayo y julio.

Según el Atlas y Libro Rojo de la Flora Vascular Amenazada de España, este taxón es un hemicriptófito, lo que significa que sus yemas permanecen a ras de suelo durante la época desfavorable para sobrevivir al rigor del invierno alpino.

Su biología reproductiva es compleja. Produce pequeñas umbelas con tres a siete flores hermafroditas que dependen de insectos generalistas para la polinización, aunque en ocasiones el viento también interviene en este proceso.

El fruto es una cápsula esferoidal que libera pocas semillas, cuya dispersión ocurre principalmente por gravedad (barocoria) o por el viento (anemocoria). Esta escasa capacidad de dispersión limita su expansión natural y la mantiene confinada en áreas geográficas extremadamente reducidas.

Dónde habita exactamente esta especie de la Cordillera Cantábrica

La distribución de la Androsace cantábrica es muy reducida. Actualmente, los investigadores confirman su presencia en solo cuatro poblaciones principales repartidas en unos 350 km2. Los núcleos más importantes se localizan en el macizo de Peña Prieta y la sierra de Peña Labra, incluyendo el emblemático pico Tres Mares.

También existen citas confirmadas en la Sierra del Cordel. El hábitat de esta planta se sitúa en altitudes que oscilan entre los 1.800 y los 2.200 metros. Prefiere los claros de matorral, especialmente en enebrales oromediterráneos y pastos psicroxerófilos, donde suele crecer bajo el cobijo de enebros y brezales.

Se asienta habitualmente en repisas de rocas como esquistos, granitos o areniscas, formando comunidades subrupícolas junto a otras especies de montaña como el arándano o la Antennaria dioica.

Los datos demográficos son alarmantes. La superficie de ocupación real es inferior a 5 km2 y la población total estimada no supera los 6.000 ejemplares.

Principales amenazas que ponen en riesgo la supervivencia de la planta

La supervivencia de la Androsace cantábrica se enfrenta a graves desafíos. El informe del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) señala que la estación invernal de Alto Campoo genera una presión directa sobre la especie debido al pisoteo, la construcción de infraestructuras y la extensión de pistas de esquí.

Estas actividades degradan el suelo y fragmentan las subpoblaciones más vulnerables de la zona. Además de la presión turística, la ganadería tradicional también impacta en su conservación.

Las quemas periódicas destinadas a regenerar pastos destruyen su hábitat natural y reducen la calidad del ecosistema. A esto se suma su escasa plasticidad ecológica, lo que impide que la planta se adapte rápidamente a los cambios.

Por ello, los expertos proponen urgentes, como la inclusión de la especie en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas con la máxima categoría de medidas de protección, el control de los incendios pascícolas y el seguimiento demográfico estricto de los ejemplares juveniles, que representan el 60% de la población total.