Parece un peluche, pero es uno de los animales más extraños del mundo: vive en los árboles y huele a palomitas

Hay animales con una apariencia no muy agradable. Sin embargo, en las selvas tropicales del sudeste asiático habita una criatura de aspecto entrañable y comportamiento reservado.

Su cuerpo es robusto, sus orejas son redondeadas y su pelaje es oscuro, tan suave como el de un peluche. Pero más allá de su imagen simpática, este mamífero posee una peculiaridad olfativa que lo hace verdaderamente único: desprende un aroma idéntico al de las palomitas de maíz con mantequilla.

Este sorprendente rasgo lo distingue entre los demás animales. Además, cumple un papel clave en su supervivencia.

Así es el binturong, el extraño animal que huele a palomitas y vive en los árboles

Aunque su nombre científico es Arctictis binturong, este animal es popularmente conocido como binturong, manturón u «oso gato», una denominación que refleja su extraña mezcla de rasgos.

Pertenece a la familia de las civetas, aunque no es un oso ni un felino. Por otro lado, hay que destacar que habita en las densas junglas de países como Indonesia, Malasia, Tailandia o Filipinas, donde se mueve con agilidad entre las ramas.

El binturong puede medir hasta 90 centímetros de largo, sin contar su cola (casi tan larga como su cuerpo), la cual utiliza como una extremidad para sostenerse, equilibrarse y trepar con precisión.

Este rasgo lo convierte en uno de los pocos mamíferos carnívoros con una cola completamente prensil, una adaptación clave para su estilo de vida arborícola.

Por qué el binturong huele a palomitas de maíz con mantequilla

Lo más desconcertante del binturong es su característico aroma a palomitas de maíz con mantequilla. Esta fragancia tan particular proviene del 2-acetil-1-pirrolina, un compuesto químico que también se genera al hornear pan o freír palomitas.

Según informa Live Science, este compuesto es segregado por glándulas ubicadas bajo la cola del binturong, y tiene una función importante: marcar territorio y enviar señales químicas a otros individuos.

En un entorno donde la visibilidad es limitada por la densa vegetación, el olfato se convierte en una herramienta fundamental de comunicación. Un estudio publicado en 2016 reveló que los machos producen mayores cantidades de este compuesto, lo que sugiere un posible rol en la selección de pareja, ya que podría indicar madurez sexual y dominio territorial.

Hábitos nocturnos y comportamiento del binturong en su hábitat natural

El binturong es principalmente nocturno. Durante el día duerme entre las ramas, camuflado entre el follaje, y al anochecer sale en busca de alimento, que incluye frutas, pequeños animales, huevos y hojas. A pesar de su corpulencia, se mueve con sigilo y cuidado por las alturas.

Además de su olfato, este animal también se comunica mediante vocalizaciones. Puede emitir desde gruñidos suaves o ronroneos, hasta chillidos y resoplidos, dependiendo de su estado de ánimo.

Este complejo sistema de comunicación (basado en olores y sonidos) le permite interactuar con sus semejantes sin necesidad de contacto visual.

Aunque no se encuentra en peligro crítico, el binturong se enfrenta a amenazas como la pérdida de hábitat y la caza ilegal. Conservar su entorno natural es crucial para garantizar la supervivencia de una de las especies más extraordinarias del reino animal.