Parece fotogénica, pero es una planta invasora que asfixia las especies nativas: el mediterráneo está plagado

En España hay ya cerca de 200 especies invasoras identificadas. Algunas son animales, otras plantas; las hay terrestres y acuáticas, de gran tamaño o casi invisibles. Pero todas terminan modificando los ecosistemas en diferentes niveles.

Este es el caso de una planta de aspecto inofensivo, incluso atractiva, que muchos fotografiarían sin pensarlo. Pero su belleza es engañosa. Se trata de Araujia sericifera, conocida como planta cruel o miraguano. Viene de Sudamérica y ha colonizado gran parte del litoral mediterráneo. Se ha extendido por Cataluña, Comunidad Valenciana y Baleares, aunque cada vez aparece en más zonas templadas.

Esta es la planta invasora que ahoga a otras especies y que se expande en el litoral

El miraguano es una liana perenne, de tallos finos y flexibles, cubierta por una pelusa casi imperceptible. Crece con rapidez y se engancha a cualquier soporte, ya sea un muro de jardín o la copa de un árbol autóctono.

Sus hojas, de un verde oscuro por arriba y blanquecinas por debajo, esconden un detalle importante: la planta produce un látex blanco irritante y tóxico que puede dañar la piel y los ojos.

Sus flores, que parecen decorativas con tonos blancos o rosa pálido, esconden un mecanismo tramposo. No sólo atraen insectos, sino que los atrapan. En muchos casos, los polinizadores quedan atrapados y mueren dentro de la flor. De ahí viene su apodo de «cruel».

Los frutos son grandes, con forma de pera, y contienen decenas de semillas que se dispersan con facilidad gracias a una especie de pelusa sedosa (vilano), ideal para que el viento las arrastre. Esta forma de reproducción hace que su expansión sea difícil de frenar una vez establecida.

Aunque se introdujo en Europa como planta ornamental en el siglo XIX, su capacidad para invadir huertos, matorrales, bordes de caminos o incluso bosques la ha convertido en una amenaza seria. En España ya figura en el Catálogo Nacional de Especies Exóticas Invasoras.

Cómo es la amenaza de esta especie invasora en la península e islas

El problema con Araujia sericifera no es sólo que se expanda rápido. Es que al hacerlo desplaza a la flora nativa y modifica los ecosistemas donde se instala. Trepa por otras plantas, cubriéndolas por completo, y les quita luz, espacio y nutrientes, al final acaba asfixiándolas.

Se la ha visto invadiendo zonas de vegetación natural muy delicadas, como encinares o bosques de ribera. También ha aparecido en huertos abandonados, zonas suburbanas y márgenes de ríos. En cultivos de cítricos, trepa por los troncos de naranjos y otras especies, lo que la convierte en una mala hierba muy difícil de controlar.

Por otro lado, las flores, al atrapar insectos, rompen la cadena natural de polinización. Esto no sólo afecta a los propios insectos, sino también a las plantas que dependen de ellos para reproducirse. Es un efecto dominó que desequilibra el ecosistema.

Desde el punto de vista humano, el contacto con el látex puede provocar dermatitis severas, irritaciones oculares e incluso intoxicaciones si se ingiere.

Qué se puede hacer para frenar a esta planta invasora

El control del miraguano no es sencillo. No existe una solución química completamente segura, y el tratamiento más eficaz es el manual: arrancarla desde la raíz y retirar todos los restos, especialmente los frutos. No obstante, es un proceso largo. Hay que repetirlo durante varios años, ya que las semillas pueden permanecer en el suelo en estado latente.

Los operarios deben ir bien protegidos. Guantes, gafas y ropa adecuada, porque el látex puede causar lesiones importantes. En zonas agrícolas, en algunos casos, se han utilizado herbicidas selectivos, pero siempre con precaución para no dañar el cultivo ni otras plantas del entorno.