Los investigadores alertan: la contaminación por plásticos altera los ecosistemas y afecta a las floraciones de algas

La contaminación por plásticos en ríos, lagos y océanos es más que un problema de residuos visibles. Estos modifican directamente el equilibrio natural de los ecosistemas acuáticos y provocando el crecimiento descontrolado de algas.

Algunas investigaciones indican que los plásticos eliminan animales clave del ecosistema, como el zooplancton, acelerando así las floraciones de algas y generando impactos negativos tanto en la biodiversidad como en la salud pública.

Cómo la contaminación por plásticos impulsa las floraciones de algas

Un estudio de la Universidad de California en San Diego, publicado en la revista Communications Sustainability, demuestra que los plásticos derivados del petróleo afectan a poblaciones de zooplancton, los pequeños animales acuáticos que consumen algas y regulan su crecimiento.

Al disminuir estas poblaciones, las algas se multiplican sin control, provocando concentraciones masivas que alteran los ecosistemas y amenazan a otras especies marinas.

Los experimentos, realizados en 30 ecosistemas controlados durante tres meses, revelaron que los plásticos biodegradables afectan mucho menos al zooplancton. En contraste, los plásticos convencionales intensifican la proliferación de algas al eliminar a los reguladores naturales de estos organismos.

Consecuencias ecológicas de la contaminación por plásticos y el exceso de algas

Según informa Residuos Profesional, las floraciones de algas nocivas, conocidas como HAB (Harmful Algal Blooms), producen toxinas que afectan tanto a humanos como a animales. En algunas regiones, estas floraciones pueden durar meses y cubrir grandes extensiones, lo que provoca el cierre de playas y lagos y la muerte de miles de especies marinas.

Además, cuando las algas mueren, su descomposición consume oxígeno, generando «zonas muertas» donde pocas especies pueden sobrevivir. La contaminación plástica, combinada con vertidos de nutrientes de origen agrícola e industrial, potencia este desequilibrio ecológico.

Microplásticos y su impacto en los ecosistemas acuáticos

Según EcoInventos, los microplásticos, fragmentos diminutos de plástico resultantes de la degradación de objetos mayores, interfieren directamente en las redes tróficas.

Al eliminar animales que regulan la proliferación de algas, estos fragmentos incrementan las concentraciones de organismos fotosintéticos en el agua, afectando la calidad del agua y aumentando los riesgos sanitarios.

El estudio subraya que, aunque los nutrientes han sido considerados la principal causa de floraciones de algas, la presencia de microplásticos tiene un efecto indirecto crucial que no debe subestimarse.

Estrategias para reducir la contaminación por plásticos y controlar las algas

Sustituir los plásticos convencionales por alternativas sostenibles, como los biodegradables de origen biológico, puede ayudar a preservar al zooplancton y a mantener el equilibrio ecológico. Estas soluciones reducen la proliferación de algas y contribuyen a la conservación de los ecosistemas acuáticos.

Los investigadores advierten que abordar la contaminación plástica es tan importante como gestionar los vertidos de nutrientes. La integración de materiales sostenibles en la producción y consumo podría ser fundamental para proteger la biodiversidad, prevenir floraciones nocivas de algas y minimizar riesgos para la salud pública.

Según los autores, comprender estos efectos indirectos resulta esencial para diseñar políticas ambientales más eficaces, ya que la presión combinada de plásticos y exceso de nutrientes está intensificando un problema que ya afecta a ecosistemas de todo el mundo.