Hace 2000 años era el perro cazador y de tiro favorito de los emperadores chinos: hoy ha quedado solo para ganar premios en exposiciones

El chow chow es una de las razas de perro más antiguas de China. Según el estándar oficial de la Federación Cinológica Internacional (FCI, por sus siglas en francés, Fédération Cynologique Internationale), en ese país se conoce desde hace más de 2000 años. Allí trabajaba como perro guardián y también acompañaba a los cazadores.

El Club Canino Estadounidense (AKC, por American Kennel Club) lo define como un perro del norte de China que servía para cazar, arrear el ganado, tirar de cargas y vigilar la casa. Hoy, según la misma institución, es sobre todo un perro de compañía, y la raza se exhibe en las exposiciones caninas desde finales del siglo XIX.

¿Qué trabajos hacía el chow chow en la antigua China?

El estándar del AKC describe al chow chow como un perro «para todo uso» de China. Se utilizaba en la caza, el pastoreo, el tiro (arrastrar cargas) y la protección del hogar. La entidad estadounidense insiste en que, aunque hoy es sobre todo un animal de compañía, «su origen de trabajo debe recordarse siempre» al evaluar a un ejemplar.

El Real Club Canino del Reino Unido (Royal Kennel Club, en inglés) sitúa sus antecedentes en la dinastía Han, hace unos 2000 años, con el nombre de «perro Han» y con funciones relacionadas con la guardia. Según la institución, en la China antigua estos perros también se criaban para la caza y la vigilancia, y como fuente de alimento y de pieles para la ropa.

El Club del Chow Chow de Estados Unidos (Chow Chow Club, Inc., en inglés) recuerda que la raza fue «admirada tanto por emperadores como por la realeza occidental». Los campesinos chinos, en cambio, la aprovechaban para comida y abrigo. Aun así, el club reconoce que «su historia exacta se perdió en la China de la Antigüedad».

La llegada del chow chow de China a las exposiciones del Reino Unido

De acuerdo con la FCI, la política de «puertas cerradas» de China con el resto del mundo retrasó la salida de la raza, que no empezó a verse en otros países hasta alrededor de 1800. El Real Club Canino del Reino Unido fecha la primera llegada a Gran Bretaña en 1780, cuando unos comerciantes de la Compañía Británica de las Indias Orientales llevaron dos ejemplares.

Más tarde, en 1828, el Zoo de Londres importó varios perros a los que llamó «chinos de boca negra». La reina Victoria también tuvo un chow chow durante su reinado. Para la institución británica, ese ejemplar despertó el interés del público por una raza que hasta entonces era una rareza oriental.

En 1894, el Real Club Canino del Reino Unido reconoció oficialmente la raza, que se puso de moda en las exposiciones caninas. Sin embargo, la FCI apunta que el chow chow no se hizo realmente conocido en Gran Bretaña hasta la década de 1920. Ya para 1925, varios ejemplares competían en la exposición canina Crufts.

El chow chow actual, un perro de compañía y de exposición

El estándar de la FCI clasifica al chow chow en el grupo de los perros de tipo spitz y primitivos, y le asigna la función de perro guardián y de compañía. Además, lo registra sin prueba de trabajo, es decir, sin un examen que acredite su aptitud para una tarea. La federación, además, lo emparenta con los spitz nórdicos y le atribuye «algo de mastín».

Su aspecto recuerda al de un león. Tiene un cuerpo compacto, la cola sobre el lomo y una lengua negroazulada, uno de los rasgos característicos de la raza. Los machos miden entre 48 y 56 cm a la cruz, y las hembras, entre 46 y 51 cm.

El pelaje puede ser rugoso y abundante o liso y corto. La FCI admite seis colores lisos, que son el negro, el rojo, el azul, el leonado, el crema y el blanco.

Por su parte, el AKC destaca que tiene una expresión ceñuda y una paso corto y rígido, lo que le da una gran resistencia. Por sus ojos hundidos, su visión lateral es limitada, así que conviene acercarse a él de frente.

En cuanto al carácter, la FCI lo describe como un perro tranquilo y guardián, independiente y leal, aunque distante. El Real Club Canino del Reino Unido calcula una esperanza de vida inferior a 10 años. La entidad británica también recomienda cepillar su pelaje a diario y darle hasta una hora de ejercicio al día.