El imperio español en Filipinas: legado y conflictos olvidados

• Francisco María
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• • 14/09/2025 11:30
  • Actualizado: 14/09/2025 11:30

Cuando hablamos del imperio español, casi siempre pensamos en América: en los virreinatos, en la plata de Potosí, en ciudades coloniales que aún conservan su traza. Sin embargo, al otro lado del Pacífico existió un territorio que también formó parte de la monarquía hispánica durante más de tres siglos: Filipinas. Aunque a menudo queda en segundo plano, aquel archipiélago fue pieza clave de un engranaje que conectó continentes y océanos, y que dejó huellas culturales y conflictos que no conviene olvidar.

El inicio de una presencia inesperada

La aventura española en Filipinas comenzó en 1565 con la llegada de Miguel López de Legazpi a Cebú. Seis años más tarde, en 1571, se fundaba Manila, pronto convertida en el gran centro político y económico del archipiélago.

A diferencia de lo que ocurrió en América, los españoles no encontraron aquí minas de metales preciosos que sostuvieran la colonización. El verdadero tesoro estaba en su situación estratégica. Desde Filipinas se organizaba el galeón de Manila, la ruta marítima que durante más de dos siglos unió Asia con América a través de Acapulco. Por ella viajaban sedas, especias o porcelanas hacia el Nuevo Mundo, y desde allí llegaba la plata mexicana que alimentaba los mercados de China. Filipinas se convirtió así en un nudo temprano de la globalización.

Un archipiélago diverso

El dominio español se enfrentó a un mosaico de pueblos y lenguas. Con cientos de islas habitadas, las realidades locales eran muy distintas y la administración tuvo que apoyarse en pactos con élites indígenas.

La Iglesia se convirtió en el principal instrumento de cohesión. Frailes agustinos, dominicos, franciscanos y jesuitas no solo evangelizaron: también organizaron pueblos, enseñaron oficios, introdujeron cultivos y sirvieron de puente entre los gobernadores coloniales y la población local. El catolicismo acabó arraigando con fuerza, hasta el punto de que hoy Filipinas es el país con mayor número de cristianos en Asia.

Eso sí, no todas las regiones se integraron. En el sur, los sultanatos musulmanes de Mindanao y Joló resistieron durante siglos. Las llamadas “guerras contra los moros” fueron un conflicto constante, mezcla de enfrentamiento religioso, lucha por el territorio y rivalidad política.

Rebeliones y amenazas externas

El dominio español estuvo lejos de ser tranquilo. A lo largo de los siglos se sucedieron rebeliones contra el pago de tributos, el trabajo forzoso y la intromisión en la vida de las comunidades. Aunque muchas de estas revueltas fueron sofocadas, muestran que el poder colonial se mantenía más por el equilibrio frágil entre pactos y coerción que por una fuerza incontestable.

Además de la resistencia interna, estaban las amenazas exteriores. Piratas chinos y japoneses atacaban las costas con frecuencia. En el siglo XVII los holandeses intentaron arrebatar el archipiélago a España, y en el XVIII los británicos llegaron a ocupar Manila durante un par de años. Cada uno de estos episodios recordaba la vulnerabilidad de una colonia situada tan lejos de la metrópoli.

Reformas, nacionalismo y ocaso

En el siglo XIX, mientras el imperio español se tambaleaba en América, Filipinas también empezó a demandar cambios. La apertura del comercio permitió la entrada de nuevas ideas y surgieron intelectuales como José Rizal, que con sus novelas criticó los abusos de la administración y de algunos sectores eclesiásticos. Su ejecución en 1896 lo convirtió en mártir del incipiente nacionalismo filipino.

Ese mismo año estalló la insurrección del Katipunan, un movimiento revolucionario que buscaba la independencia. España logró contenerla en un primer momento, pero la guerra hispano-estadounidense de 1898 cambió el rumbo: tras la derrota de Cavite, Filipinas pasó a manos de Estados Unidos. El Tratado de París selló la cesión del archipiélago, ignorando los deseos de los propios filipinos. La independencia, tantas veces soñada, aún tendría que esperar.

Un legado con luces y sombras

La huella española sigue viva en Filipinas, aunque de forma desigual. El catolicismo es, sin duda, la herencia más visible: procesiones, fiestas patronales y templos marcan la vida cotidiana de millones de personas. También quedaron rastros en la cocina, en las palabras del idioma tagalo que provienen del castellano, en la organización familiar y en el gusto por las celebraciones colectivas.

Pero el legado no fue solo cultural. El sistema de tributos, las desigualdades sociales y los trabajos forzados dejaron heridas profundas. Para muchos filipinos, España se asoció más al comercio global y a los intereses de las élites que al bienestar local. De ahí que los recuerdos de la colonización sean ambivalentes: hay gratitud por ciertos aportes, pero también memoria de agravios.

Conflictos que se olvidan

Curiosamente, en la historia del imperio español, Filipinas ha quedado a menudo en segundo plano. América ocupa casi toda la atención, mientras que la experiencia asiática apenas se menciona. Sin embargo, durante más de tres siglos, el archipiélago fue parte esencial de la monarquía hispánica. Allí se libraron guerras, se firmaron pactos, se mezclaron culturas y se trazó una ruta comercial que conectó el mundo antes de que existiera esa palabra.

Conclusión

Hablar hoy de Filipinas dentro del imperio español no es solo rescatar un capítulo olvidado, es reconocer que aquel archipiélago lejano fue pieza clave en la primera globalización y que sus gentes, con sus resistencias y adaptaciones, contribuyeron a dar forma a la historia compartida de Asia, América y Europa.

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