Estupefacción entre los arqueólogos: descubren un palacio etíope de hace 2.800 años cuyos muros podían soportar el peso de un edificio de 16 pisos

Aunque suene una locura, un estudio publicado en la revista Heritage concluye que los muros de un palacio de hace 2.800 años en el norte de Etiopía tenían la resistencia suficiente como para sostener un edificio de 16 pisos. Los investigadores obtuvieron ese resultado con análisis basados en modelos informáticos de dos tramos de sus paredes.

El edificio, conocido como Grat Be’al Gibri, se encuentra en Yeha y data de principios del primer milenio antes de Cristo. Del palacio solo se conservan hoy partes de la planta baja, por lo que su altura original lleva años en debate entre los arqueólogos.

El trabajo lo firman Martin Drieschner, profesor de la Cátedra de Análisis Estructural y Dinámica del Instituto de Ingeniería Civil de la Universidad Tecnológica de Brandeburgo en Cottbus-Senftenberg, y Mike Schnelle, del área de investigación de la construcción de la sede de Saná del Departamento de Oriente del Instituto Arqueológico Alemán.

Ambos investigadores analizaron la esquina de un muro y una puerta del edificio para medir cuánto peso extra podían cargar antes de fallar.

Los muros del palacio de Etiopía podían soportar un edificio de 16 pisos, según los investigadores

Según recoge Archaeology Magazine, los dos tramos analizados conservaron una gran reserva de resistencia incluso en el peor escenario. Tras aplicar el factor de seguridad del estudio, ambos modelos todavía sostenían un edificio de 16 pisos.

Esa cifra duplica las ocho plantas que planteaba una reconstrucción virtual anterior del palacio. Aquella propuesta contemplaba cinco plantas completas y, sobre ellas, tres niveles más pequeños. Los 16 pisos expresan la capacidad de carga sobrante de los muros en las condiciones de los modelos, y no la altura que llegó a alcanzar el edificio.

Además, los modelos aplicaron a las plantas superiores el mismo grosor de muro que a las inferiores. Un palacio real habría tenido paredes más finas y ligeras en lo alto. Así, la parte baja de la estructura habría contado con todavía más capacidad de sobra.

Las pistas de un palacio de varias plantas en Etiopía

Varios elementos ya apuntaban a un palacio de varias plantas. Los muros del podio medían unos 2,2 metros de grosor y los de la planta baja, alrededor de 1,9 metros. En la esquina sureste, además, se conserva una escalera. El edificio contaba también con una entrada monumental, flanqueada por pilares de piedra de unos 10 metros de altura.

Los muros combinaban piedra de cantera, mortero de arcilla y vigas de madera. Las vigas formaban capas horizontales dentro de la mampostería, una técnica distinta de algunos métodos de construcción emparentados de Arabia del Sur.

¿Cómo midieron los investigadores la resistencia del palacio etíope?

El equipo eligió dos partes de la estructura para el análisis detallado. Un modelo representaba la esquina de un muro y el otro, una puerta. Los investigadores construyeron ambos en tres dimensiones a partir de la reconstrucción arqueológica del edificio.

Nadie conoce con exactitud las propiedades de unos materiales de 2.800 años. Por eso, los modelos incluyeron distintos valores posibles de resistencia y rigidez para la madera y la piedra antiguas.

Con valores fijos, los dos tramos mostraron un amplio margen de seguridad. La esquina aguantó una carga equivalente a unos 48 pisos antes de fallar. La puerta, por su parte, llegó a unos 56 pisos.

Los cambios en la madera apenas alteraron los resultados. Sin embargo, la mampostería con mortero de arcilla tuvo un efecto mucho mayor, ya que la tensión dentro de las capas de arcilla fue el principal mecanismo de fallo en los modelos.

Por último, el equipo probó la peor combinación posible, con cargas pesadas y materiales débiles. En ese escenario, la esquina obtuvo un factor de carga de 19 y la puerta, uno de 23.

La resistencia de los muros del palacio etíope ante el incendio que lo destruyó

Los dos tramos se comportaron de forma parecida, lo que apunta a un sistema eficiente para repartir las cargas. Los resultados, según los autores, encajan con un diseño de varias plantas en el palacio de Yeha.

El palacio terminó destruido por un gran incendio. Según el estudio, es poco probable que las cargas habituales del edificio derribaran los muros. Para superar la resistencia que muestran los modelos, habría hecho falta un evento externo de gran magnitud.