En Róterdam nació la leyenda de Luis de la Fuente

Era el 18 de junio de 2023 y la selección española de fútbol masculina rompía once años de sequía levantando la Liga de Naciones. Y, al mismo tiempo, nacía la leyenda de Luis de la Fuente, el único seleccionador en la historia de nuestro país que ha sido capaz de ganar dos títulos con el combinado nacional junto a Vicente del Bosque, que conquistó Mundial y Eurocopa. De Kuip podría haber visto el principio del fin del entrenador de Haro, pero la vida tenía preparada una historia muy diferente y, sobre todo, más gratificante para nuestro país.

No obstante, para contar esta historia hay que remontarse al 28 de marzo de 2023. España aterrizaba en Hampden Park para jugar contra Escocia el segundo partido de la clasificación para la Eurocopa de 2024. Bendita Eurocopa esa. Tras debutar con una victoria con más goles que fútbol ante Noruega, la España de Luis de la Fuente tenía su segunda parada en esta catedral del fútbol continental. Y el resultado no fue bueno. El seleccionador hizo nueve cambios en el once y el combinado escocés pasó por encima de la selección española.

Luis de la Fuente salió más tocado de lo que se podía esperar de aquella derrota. Las formas no fueron las mejores y esto lo pagó el seleccionador, que llegó a junio más que cuestionado. Sí, había quien estaba decidido a echarle antes de tiempo, aunque se esforzaran en negarlo pública y privadamente. España se plantó en Holanda para jugar la Final Four de la Liga de Naciones y el primer envite era Italia. «Es más importante ganar la semifinal que la final», aseguraba sin tapujos Albert Luque en tierras holandesas. El motivo era obvio. Una segunda derrota seguida y en semifinales hubiese dilapidado antes de tiempo un proyecto que, visto con la perspectiva del tiempo, fue más que acertado.

España no sólo no perdió contra Italia, sino que ganó con un gol de Joselu en el tramo final y se clasificó para una final contra Croacia que se jugó, curiosamente, en De Kuip. Mismo escenario que albergará este Holanda-España. Aquella noche del 18 de junio, tras una apasionante tanda de penaltis, la Selección volvió a gritar «¡campeones!» y, sin saberlo aún, nacía la leyenda de Luis de la Fuente.

De la Fuente y la Eurocopa perfecta

Lo que vino después ya es historia de nuestro fútbol y nuestro país. España se clasificó por la vía rápida para la Eurocopa y en Alemania arrasó a todos sus rivales, incluidas todas las campeonas del mundo europeas a las que se puede enfrentar el combinado nacional, para terminar levantando el cuarto entorchado continental en el palmarés de la selección española.

Ahora, España llega al mismo escenario donde comenzó todo con la intención de seguir derribando barreras. La selección española jamás ha ganado en Holanda, donde ha perdido cuatro veces y ha empatado otra, la última. El objetivo es sumar el primer triunfo para acercar un poco más a una nueva fase final de la Liga de Naciones y mantener vivo el sueño de ganar tres torneos en tres años seguidos, algo que nunca antes se ha visto.