¿A quién debemos la invención de la caja de cartón?

Las cajas de cartón son una solución ideal para quienes necesitan encontrar materiales de embalaje a bajo costo y fáciles de usar. Pero, ¿a quién debemos este ingenioso, aunque banal, invento? ¿Quién fue el artífice de la caja de cartón?

¿Quién inventó la caja de cartón?

Desde el punto de vista del embalaje de productos, las cajas de cartón son universales: protegen los productos embalados, se pueden apilar y transportar fácilmente, se pueden etiquetar por todos los lados y su superficie es un soporte publicitario perfecto. Es la combinación de estas propiedades lo que hace que las cajas plegables sean tan atractivas para los profesionales de las artes gráficas y el embalaje.

Para comprender a quién debemos su invención, tenemos que remontarnos a  los orígenes del papel , que según algunos historiadores encontraría su patria en el continente chino. De hecho, durante los siglos I y II a. C., fue la dinastía «Han» en China, quiénes comenzaron a utilizar láminas de corteza de morera para envolver y conservar los alimentos. A partir de este prototipo se utilizó el papel y el propio cartón se abrió paso lentamente hacia el oeste, explotando la ruta de la seda y, por tanto, el comercio entre los imperios europeo y chino.

A partir de 1867, Robert Gair , propietario de una fábrica de papel en Nueva York, inició la producción de bolsas de papel para el envasado de productos alimenticios para garantizar una alternativa válida a los tradicionales sacos de yute o algodón. Posteriormente, debido a un error al cortar el papel por parte de un trabajador de su fábrica, acabó por inventar la caja de cartón.

En concreto, sucedió en 1879 cuando un trabajador de la fábrica Dumbo que pertenecía a Gair cortó 20.000 bolsas de papel a la vez para envasar semillas. Este error inspiró a Robert Gair a pensar en un recipiente de papel prefabricado más eficaz para envasar alimentos y otros productos. En el mismo año, desarrolló un proceso para perforar y plegar papel o cartón en una sola operación de máquina y diseñó el primer modelo de caja de cartón que se podía producir a máquina. Poco tiempo después, patentó una máquina para fabricar cajas.

En este sentido, las cajas de cartón plegadas para el transporte de mercancías ya existían desde hacía algún tiempo, como lo demuestra la caja del juego de mesa alemán » El juego del asedio» que se remonta a 1817; sin embargo, las mujeres las cortaban y doblaban en laboriosas tareas domésticas y, por lo tanto, eran muy caras.. En este sentido, no cabe duda de que el invento de Gair fundó la industria del cartón que conocemos hoy, revolucionando al mismo tiempo el transporte y embalaje de mercancías.