¿Cuál es el origen del papel?

El papel es una de las más grandes creaciones en el mundo, principalmente en la historia del libro. El soporte de escritura más antiguo fue el papiro, inventado hace aproximadamente 5 mil años por los egipcios. Le sigue el pergamino, que se obtenía de pieles de animales como la cabra o el cordero. En ese tiempo la fabricación de estos soportes para escribir era complicada y costosa. Después de la aparición del papel todo cambio. ¿Sabes cuál es el origen del papel? Aquí te lo explicamos en detalle.

Todo comienza con el pergamino

Hasta antes del descubrimiento del papel se utilizaba el pergamino. En ese momento las pieles eran abundantes, pero se necesitaban muchos corderos para ello. En el siglo VII y VIII la escasez de las pieles llevó a la reutilización de los códices. Borraban el contenido para volver a escribir en ellos. A estos códices se les conoce como palimpseptos o códices rescripti.

El origen del papel se ubica en China. En el siglo II Antes de Cristo, a Han Hsin se le ocurrió mezclar los desechos del lavado de los capullos del gusano de seda. Esto sucedió mientras estaba buscando la manera de crear ropa o algo que lo ayudara a protegerse del frio.

Fibra donde escribir

Como resultado de esta mezcla del gusano de seda obtuvo unas fibras que al pasarse por tamiz formaban un delicado fieltro.  Tiempo después descubrieron que en este material se podía escribir.

Algunos años más tarde, un emperador chino le encargó a un ministro que encontrara un material más ligero para escribir. Este recordó el invento de Han Hsin y probó agregarle un elemento más. Buscaba, además de unir las fibras, ofrecerle impermeabilidad. Lo consiguió con algas, las hirvió y estas le dieron al papel flexibilidad y resistencia.

Las primeras fábricas de papel se ponen en marcha

Años más tarde, por el año 750 a.C, gracias a unos prisioneros de guerra chinos, los árabes lograron dar con el secreto de la fabricación del papel. Después los árabes introdujeron el papel a Europa por Marruecos. Ya en 1115, ciudades como Toledo contaban con varias fabricas de papel.

En occidente, a diferencia de oriente, este soporte de escritura se fabricaba con viejos trapos de cáñamo, lino o algodón. Se realizaba en los molinos de agua con cal viva y se fermentaban sin llegar a pudrirse. El proceso era largo y arrojaba un papel denso, muy hidrófilo y absorbente para poder escribir en el sin que la tinta se extendiera.