Parece una vulgar lagartija, pero es una voraz especie invasora que está acabando con especies autóctonas españolas

Este animal tiene un aspecto de un inofensivo reptil, pero es en realidad una especie invasora con un apetito voraz y una alta capacidad de adaptación. Su presencia España podría alterar gravemente los ecosistemas si no se toman medidas urgentes.

Este lagarto representa un desafío real para la conservación de especies locales. Su capacidad de aclimatarse, reproducirse en libertad y competir con la fauna autóctona por recursos lo convierte en un enemigo silencioso. ¿Quieres saber de qué especie se trata?

Ésta es la especie invasora que está acabando con especies autóctonas

El Varanus exanthematicus, conocido también como varano de sabana, es originario del África subsahariana. Habita desde Senegal hasta Etiopía y Uganda, y se ha adaptado a entornos tan diversos como sabanas, bosques abiertos o zonas rocosas semiáridas.

Esta especie, clasificada dentro del género Varanus, es codiciada en el comercio internacional de mascotas. Entre 2001 y 2011, según datos del Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO), se importaron más de 4.500 ejemplares a España, principalmente desde Ghana, Benín y Togo.

Su introducción en el medio natural español responde casi exclusivamente a la liberación o escape de mascotas. En Cataluña se han detectado varios ejemplares sueltos, lo que demuestra su capacidad de supervivencia fuera del cautiverio. Aunque no se han encontrado nidos, el potencial reproductivo en un clima favorable preocupa a los expertos.

Características que convierten al varano de sabana en una amenaza

El varano de sabana puede alcanzar hasta 2 metros de longitud. Posee una lengua azul bifurcada que le permite detectar químicamente su entorno. Su coloración parda con manchas amarillas le proporciona camuflaje en terrenos secos. A pesar de su apariencia pesada, es rápido y fuerte.

En su etapa juvenil consume insectos, pero en la adultez amplía su dieta a roedores, huevos, aves, reptiles y carroña. Tiene una técnica peculiar para consumir milpiés venenosos, frotándolos contra el suelo para eliminar sus toxinas antes de ingerirlos. Su estilo de alimentación por «atracón y ayuno» le permite sobrevivir largos periodos sin alimentos.

Impacto ecológico y riesgos asociados del varano de sabana

Su papel como depredador representa un serio peligro para especies endémicas. En el Parque Natural del Garraf, donde se ha reintroducido la tortuga mediterránea (Testudo hermanni), su presencia podría suponer un retroceso en los esfuerzos de conservación.

Asimismo, especies insulares como Alytes muletensis en Baleares o Gallotia stehlini en Canarias estarían especialmente expuestas.

A esto se suman los riesgos sanitarios. El varano puede transmitir Salmonella y portar garrapatas del género Amblyomma, vectores de enfermedades ganaderas.

Además, su comportamiento defensivo puede poner en peligro a personas y mascotas si se siente amenazado. Ha habido casos documentados de mordeduras graves y ataques a animales domésticos.

Prevención y control del varano de sabana, una especie invasora en España

Incluir a esta especie en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras ha sido un paso decisivo. Está prohibido su comercio, tenencia y liberación. No obstante, el control más eficaz es la prevención.

Se propone marcar individualmente a los ejemplares, exigir acreditación a los propietarios y reforzar la información al consumidor sobre las implicaciones de tener reptiles exóticos.

El riesgo de invasión es alto. La combinación de popularidad en el mercado de mascotas, su resistencia física y dieta flexible lo convierten en una amenaza para la biodiversidad española si no se actúa con rapidez y firmeza.