Impactante hallazgo en España: fósiles de 5.300 millones de años revelan datos desconocidos de las jirafas

En un yacimiento español, los expertos han desenterrado un conjunto de fósiles que prometen cambiar lo que sabíamos sobre los antepasados de las jirafas.

Las jirafas, con su peculiar cuello y porte, han sido objeto de estudio durante décadas, pero este hallazgo arroja luz sobre aspectos desconocidos de su linaje. ¿Qué secretos esconden estos fósiles y cómo conectan con las jirafas modernas?

¿Qué han descubierto los investigadores sobre las jirafas?

Un emocionante descubrimiento paleontológico ha vuelto a poner a España en el mapa de la investigación científica. En el yacimiento de Batallones-10, ubicado en Torrejón de Velasco, en la Cuenca de Madrid, se han encontrado nuevos restos craneales de Decennatherium rex, una especie de jirafa extinta que habitó la Península Ibérica durante el Mioceno tardío (el cual duró desde 11,63 hasta 5,333 millones de años).

Este hallazgo, publicado por la Sociedad Española de Paleontología es de gran importancia porque arroja nueva luz sobre el desarrollo temprano de esta especie y aporta información inédita sobre los antepasados de las jirafas.

El yacimiento de Batallones-10 se ha convertido en una fuente inagotable de información paleontológica, gracias a la riqueza y variedad de fósiles que alberga.

Las excavaciones que se llevan a cabo desde 2022 han permitido recuperar numerosos restos de Decennatherium rex, en su mayoría de individuos adultos. Sin embargo, el descubrimientos de restos craneales de ejemplares juveniles es lo que ha marcado un hito en la investigación.

Entre los restos encontrados destacan 2 hemimandíbulas, un maxilar y, lo más importante, un osicono juvenil. Este último hallazgo es particularmente significativo porque es el primer osicono de cría de jirafa encontrado en el registro fósil ibérico. Los osiconos son protuberancias óseas que se encuentran en el cráneo de algunos mamíferos, como las jirafas.

El análisis del osicono juvenil ha revelado que su forma se asemeja a la de un macho adulto, pero en un tamaño mucho más pequeño. Esto indica que los patrones de crecimiento de los osiconos en las jirafas actuales ya estaban presentes en sus antepasados del Mioceno.

Además, el hecho de que el osicono estuviera separado del cráneo, como suele ocurrir en los juveniles, confirma que estos apéndices óseos no se fusionaban con el techo craneal hasta una etapa posterior del desarrollo.

Nuevas perspectivas sobre la ontogenia de las jirafas

María Ríos, investigadora del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad Nova de Lisboa y autora principal del estudio publicado en la revista Historical Biology, destaca que «la importancia de este hallazgo radica en que nos proporciona una visión única sobre el desarrollo temprano de la especie Decennatherium rex».

Estos fósiles juveniles permiten a los científicos comprender mejor la variabilidad ontogenética de esta especie extinta, es decir, cómo cambiaban sus características físicas a lo largo de su desarrollo.

El estudio del material dental encontrado, que se cree que pertenece a animales de entre 4 meses y 4,5 años de vida, ofrece valiosa información sobre las etapas de erupción molar en las jirafas del Mioceno.

¿Qué importancia tiene este hallazgo de fósiles de jirafas para España?

El descubrimientos de estos fósiles de Decennatherium rex juveniles consolida al yacimiento de Batallones-10 como un referente para la paleontología a nivel internacional y un tesoro para el patrimonio científico español.

Las investigaciones que se están llevando a cabo en este sitio continúan desvelando secretos del pasado de la Península Ibérica y aportando información crucial para comprender la evolución de las jirafas y su linaje.