Terremoto en la geología mundial: Australia tiene un tesoro a 5 km bajo tierra cuya energía equivale a 3.000 millones de barriles de petróleo

Australia tiene un tesoro energético a cinco kilómetros bajo sus pies. Un informe de la organización Clean Air Task Force calcula que aprovechar solo el 1% del calor almacenado en las rocas supercalientes del subsuelo australiano equivale a 3.000 millones de barriles de petróleo, suficiente para abastecer de electricidad constante al país durante décadas.

El recurso, bautizado mediáticamente como el «sol subterráneo», ha puesto a Australia en el centro del debate global sobre la geotermia profunda como alternativa real a los combustibles fósiles.

A diferencia de la geotermia convencional, que aprovecha el calor volcánico cercano a la superficie, esta tecnología, conocida como geotermia de rocas secas supercalientes, perfora hasta cinco kilómetros de profundidad para alcanzar granito a temperaturas superiores a los 250 grados Celsius.

El proceso consiste en inyectar agua a alta presión por un pozo, dejar que absorba el calor de la roca, extraerla como vapor y usarla para mover turbinas que generan electricidad limpia y continua, sin emisiones directas de gases de efecto invernadero.

Por qué la geotermia de rocas supercalientes puede transformar la energía en Australia

La principal ventaja de esta tecnología frente a la solar o la eólica es su continuidad. No depende del sol ni del viento: genera electricidad las 24 horas del día, los 365 días del año, lo que la convierte en una fuente de carga base capaz de estabilizar redes eléctricas que dependen cada vez más de fuentes renovables intermitentes. Clean Air Task Force estima que este recurso podría generar hasta 20 veces más electricidad de la que consume actualmente toda Australia.

Los desafíos técnicos son considerables. Perforar granito sólido a cinco kilómetros de profundidad requiere taladros capaces de soportar presiones y temperaturas extremas. Crear sistemas de fractura subterránea estables para garantizar que el flujo de calor no disminuya con el tiempo exige inversiones iniciales elevadas.

La empresa Geodynamics ya realizó perforaciones pioneras en la Cuenca de Cooper con el pozo Habanero, donde se registraron temperaturas superiores a los 250 grados Celsius a unos cuatro kilómetros de profundidad, confirmando la viabilidad del recurso aunque también sus dificultades técnicas.

Cuáles son las regiones de Australia con mayor potencial geotérmico

El calor subterráneo no está distribuido de forma uniforme. Según Geoscience Australia, el organismo oficial de ciencias de la Tierra del país, las zonas con mayor potencial son aquellas donde existen grandes bloques de granito ricos en elementos radiogénicos como uranio, torio y potasio, cubiertos por capas gruesas de sedimentos que actúan como aislante térmico.

La Cuenca de Cooper, en Australia Meridional y Queensland, es históricamente la zona con las temperaturas más extremas comprobadas del país, con más de 250 grados Celsius a entre cuatro y cinco kilómetros de profundidad. Su principal desventaja es la lejanía a los centros de consumo en el interior del Outback.

La Cuenca de Perth, en Australia Occidental, combina temperaturas estables superiores a los 160 grados Celsius a cuatro kilómetros con la ventaja de estar cerca de infraestructuras eléctricas y centros urbanos. La empresa Strike Energy trabaja actualmente en proyectos de perforación profunda en las areniscas de Kingia en esa zona.

Nueva Gales del Sur concentra tres focos de interés identificados por el Servicio Geológico estatal: la Cuenca de Murray-Darling, la franja Sydney-Gunnedah-Bowen y la Cuenca de Clarence-Moreton, todas con anomalías térmicas profundas prometedoras. En Victoria, las cuencas de Otway y Gippsland combinan un alto gradiente térmico con proximidad a la red de transmisión eléctrica principal.

Y la Gran Cuenca Artesiana, que se extiende por Queensland, Nueva Gales del Sur y el Territorio del Norte, almacena agua subterránea en contacto con rocas hipercalientes que permiten aprovechar sistemas hidrotermales naturales de alta temperatura además de la roca seca.

Las primeras perforaciones de prueba a escala comercial están previstas para los próximos meses. Sus resultados determinarán si Australia puede convertirse en el primer país en explotar la geotermia profunda a gran escala y en un referente global para la transición energética.