Ni paloma ni tucán: este extraño animal es de los más amenazados del mundo y se dio por extinto durante 50 años

A veces un animal puede parecer extinto y volver a aparecer décadas después. Los científicos no dan crédito con este tipo de hallazgos que son más comunes de lo que parece, sobre todo en pájaros. Así ocurrió con una extraña ave originaria de Nueva Zelanda.

El calamón takahe de la Isla Sur, o Porphyrio hochstetteri, no es ni una paloma ni un tucán. Esta ave de cuerpo robusto y colores vivos tiene una historia tan asombrosa como su extraño aspecto, y es que reapareció 50 años después de que se la considerara como especie extinta.

Hoy en día, sigue estando amenazada y aparece «en peligro» en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

El curioso animal que se dio por extinto y apareció 50 años después

La población maorí autóctona de la isla de Nueva Zelanda ya conocía desde hace siglos al calamón takahe de la Isla Sur, que sólo habita este país. Los exploradores europeos acuñaron su nombre en el siglo XIX pero dieron la especie por extinta en 1898.

Medio siglo después, en 1948, tras décadas en las que no había habido ningún avistamiento del calamón takahe, el médico y naturalista neozelandés Geoffrey Orbell encontró una pequeña población en libertad en las montañas Murchison.

Este fue un hallazgo tan asombroso como esperanzador. El gobierno de Nueva Zelanda comenzó un ambicioso programa de recuperación del animal, consistente en la creación de santuarios, incubación de huevos y control de especies invasoras en su entorno.

Hoy en día, el calamón takahe sigue en serio peligro de extinción, pero quedan unos 500 ejemplares vivos y su crecimiento poblacional es de un 8% anual.

Las extrañas características del ave nacida en Nueva Zelanda

El takahe es un ave de unos 50 centímetros de altura, caracterizada por su cuerpo robusto y su plumaje azul eléctrico y verde iridiscente.

Se asemeja a su ave vecina y símbolo de Nueva Zelanda, el kiwi, en que a pesar de tener alas no puede volar. Esta condición convierte al calamón en una especie muy vulnerable a depredadores, ya sea humanos, felinos o grandes roedores.

Aun así, el calamón takahe de la Isla Sur posee una gran habilidad para moverse por su entorno. Sus fuertes patas están perfectamente adaptadas para desplazarse por terrenos montañosos y sostenerse en superficies muy húmedas.

Su forma de alimentación se produce a través de su pico ancho y rechoncho, y su dieta consiste en las hierbas de los bosques nativos donde habita en Nueva Zelanda.

El animal norteño que corrió peor suerte que el calamón takahe de la Isla Sur

Si en Nueva Zelanda llevan años encantados con la reaparición del takahe de la Isla Sur en 1948, desgraciadamente su vecino norteño no tuvo la misma fortuna.

El calamón takahe de la Isla Norte, o Porphyrio mantelli, se considera extinto desde 1894, y sólo se consiguió conocer por restos fósiles en varios sitios arqueológicos y un posible registro ese mismo año.

El calamón de la Isla Norte es una especie separada del calamón takahe de la Isla Sur. En los últimos estudios realizados en 1996 se estableció que en ambas islas las dos especies habían tenido evoluciones separadas de sus antepasados voladores.

¿Quién sabe? Quizá algún día un explorador también encuentre una pequeña comunidad de calamones takahe de la Isla Norte escondida en alguna remota montaña neozelandesa…