La mayor erupción volcánica de la historia se escuchó a 2.600 km y provocó un «año sin verano»

Hay volcanes que forman parte del paisaje y pasan casi desapercibidos, pero ¿qué pasa con aquellos que dejan una marca imborrable? Entre ellos, destaca el volcán Tambora, en Indonesia, que fue protagonista de la mayor erupción volcánica de la historia.

Su explosión se escuchó a casi 3.000 kilómetros de distancia, dejó un cráter gigantesco y provocó algo que nadie esperaba: un año entero sin verano. Lo más inquietante es que, según los científicos, 200 años después, un evento similar podría volver a ocurrir.

Sin embargo, lo que hace a este evento aún más impactante es que la nube de partículas alcanzó la estratósfera, impidiendo el paso de la luz solar y desencadenando un drástico descenso en las temperaturas globales. Así comenzó la crisis climática de 1816, un año en el que la nieve cayó en pleno junio, las cosechas se arruinaron y las hambrunas se extendieron por distintos continentes.

«La pregunta no es si ocurrirá, sino cuándo», afirma Markus Stoffel, profesor de climatología de la Universidad de Ginebra, en una entrevista con CNN. Según la evidencia geológica, existe una probabilidad de 1 entre 6 de que una erupción masiva ocurra en este siglo, explicó el experto.

Lo preocupante es que, a diferencia de 1815, el planeta ha cambiado drásticamente. No sólo está más densamente poblado, sino que también enfrenta el impacto del calentamiento global. Una erupción de tal magnitud «causará un caos climático», advierte Stoffel. «La humanidad no tiene ningún plan».

¿Cómo fue la erupción del volcán Tambora?

El 10 de abril de 1815, el volcán Tambora hizo erupción con una potencia sin precedentes. Expulsó más de 100 kilómetros cúbicos de material volcánico y provocó flujos piroclásticos que arrasaron aldeas enteras y se estima que la energía liberada fue unas 10.000 veces superior a la de las bombas atómicas de Hiroshima y Nagasaki combinadas.

En la isla de Sumbawa, unas 10.000 personas murieron casi de inmediato, mientras que el colapso de la agricultura y la contaminación del agua llevaron a una crisis alimentaria que se cobró más de 60.000 vidas en los meses siguientes.

Sin embargo, el impacto no quedó limitado a Indonesia. En Europa, las temperaturas descendieron hasta 3°C, lo que arruinó las cosechas y causó hambrunas en países como Irlanda, Alemania y Suiza. En el Reino Unido, los precios de los alimentos se dispararon y hubo disturbios en varias ciudades.

En América del Norte, la nieve cubrió los campos en pleno verano y muchas familias se vieron obligadas a emigrar al oeste en busca de tierras más fértiles. Asimismo, en Asia, el monzón se vio afectado, causando inundaciones en China y sequías en la India.

Stoffel explicó a CNN que, aunque las erupciones masivas no se pueden evitar, es posible prepararse. Instó a los expertos a evaluar riesgos, realizar pruebas y diseñar planes de evacuación y abastecimiento. «En realidad, la probabilidad no es tan baja», advirtió. «Apenas comenzamos a entender lo que podría pasar».

El legado cultural de la mayor erupción volcánica de la historia

La erupción del Tambora también dejó huella en la cultura. En 1816, el clima oscuro y frío obligó a escritores como Mary Shelley, Lord Byron y John Polidori a refugiarse en Suiza. En ese encierro nació Frankenstein y El Vampiro, dos historias que marcaron la literatura.

Asimismo, la crisis agrícola llevó a Karl Drais a inventar la bicicleta como alternativa a los caballos, que se habían vuelto demasiado costosos de alimentar.