Los científicos se tiran de los pelos: el cálculo del número de personas que viven en la Tierra puede ser un error

El mundo rural y sus costumbres casi siempre se deja en un segundo plano. Pero hay un nuevo dato científico que demuestra hasta qué punto no se les tiene en cuenta. Y es que la cifra oficial de personas en la Tierra podría no ser tan precisa como pensábamos.

Todo porque los sistemas globales podrían haber estado subestimando de forma significativa a millones de personas en el mundo que viven en zonas rurales.

Esa es la conclusión de una investigación científica publicada en la revista especializada Nature Communications. Gracias a ello, se ha retomado el debate sobre la fiabilidad de algunos de los mapas demográficos más utilizado del planeta.

El cálculo de personas en la Tierra es falsa: hemos cometido un error en el recuento

Durante décadas, la población mundial se ha estimado mediante modelos que combinan censos y mapas de densidad. Gracias a ello, hoy se acepta que en la Tierra viven alrededor de 8.200 millones de personas.

Sin embargo, el nuevo trabajo demostraría que estas cifras podrían estar incompletas en determinadas regiones. Y es que han detectado que los grandes conjuntos de datos demográficos podrían estar infrarrepresentando a quienes viven fuera de los núcleos urbanos.

Según el análisis, las poblaciones rurales habrían sido subestimadas entre un 53% y un 84% en el periodo examinado. Para llegar a esa conclusión tuvieron que comparar bases de datos globales con recuentos locales mucho más precisos.

Esto tiene una implicación mucho más grande de lo que pensamos en la ciencia y en la demografía. Por ejemplo, abre el debate sobre si las herramientas que se usan en investigación, planificación territorial y políticas públicas son tan precisas como deberían.

Cómo han descubierto que hemos calculado mal el número de personas en el planeta

Para comprobar la fiabilidad de los mapas poblacionales, el equipo utilizó un enfoque poco habitual. Analizó datos de desplazamientos humanos vinculados a la construcción de grandes presas entre 1975 y 2010.

Estos proyectos obligan a contabilizar con detalle a las personas que deben ser reubicadas, ya que las compañías deben pagar compensaciones. Por ello, los registros sobre el terreno suelen ser especialmente precisos y útiles para contrastar estimaciones globales.

En total se estudiaron más de 300 proyectos en 35 países y se compararon esos recuentos con cinco grandes bases de datos demográficas internacionales. La discrepancia fue significativa. En muchas zonas rurales había más habitantes de los que reflejaban los mapas.

En resumidas cuentas, la falta de datos detallados en áreas remotas y las dificultades logísticas para realizar censos completos podrían explicar parte del desfase detectado.

Cuál es la población real del planeta Tierra, según la ciencia

Pese a todo, los datos de población de España y otros países de occidente son muy precisos. De hecho, la comunidad científica ha pedido prudencia a la hora de interpretar los resultados.

El análisis señala problemas en la representación de zonas rurales, pero eso no implica automáticamente que la población mundial total esté mal calculada en miles de millones.

Aun así, la investigación sí que ha servido para identificar un problema que algunos daban por resuelto: contar con precisión a las poblaciones más dispersas del planeta sigue siendo un reto técnico y estadístico.

La importancia del asunto es enorme. Estas estimaciones se utilizan para repartir recursos, planificar infraestructuras, diseñar políticas sanitarias y evaluar riesgos climáticos.