Los científicos se ponen a temblar: hallan pruebas del impacto de la minería marina y afecta a España

• Blanca Espada @blank7133
• Redactora de contenidos en OkDiario. Escribiendo para blogs y empresas de contenidos digitales desde 2007.
• • 23/02/2026 07:15
  • Actualizado: 23/02/2026 07:15

Hasta ahora, hablar de minería en aguas profundas era hacerlo casi en abstracto. Se sabía que en el fondo del océano se acumulan nódulos ricos en metales valiosos, pero poco más. Faltaban datos reales sobre qué sucede en ese ecosistema cuando entra en acción una máquina capaz de trabajar a varios miles de metros. Esa incógnita empieza a despejarse con un estudio difundido por la revista Nature Ecology & Evolution, donde un equipo internacional ha seguido de cerca el primer ensayo industrial realizado sobre minería marina en el Pacífico. El trabajo aporta información concreta y obliga a revisar un debate que ya no es sólo científico, porque sus implicaciones alcanzan también a países como España, involucrados en la investigación y regulación del medio marino.

El equipo responsable del estudio se trasladó a la zona Clarion Clipperton, un enorme corredor oceánico situado entre México y Hawái que concentra algunos de los depósitos minerales más codiciados del planeta. Allí, en un área concesionada para investigación, utilizaron un colector industrial muy similar al que podría emplearse en una explotación de minería marina. La maquinaria trabajó durante un periodo muy breve, pero suficiente para extraer unas 3.300 toneladas de nódulos y remover la capa superficial del sedimento, que es donde se concentra buena parte de la vida abisal.

A partir de ese momento comenzó un seguimiento prolongado que se extendió durante cinco años. Los científicos tomaron muestras antes y después del ensayo, tanto en las zonas afectadas directamente como en áreas cercanas que sólo recibieron la nube de sedimentos levantada por la máquina. Es la primera vez que se dispone de datos continuados a esta escala y con un método que permite separar los cambios propios de un ecosistema dinámico de los que dependen únicamente de la actividad minera.

Los científicos hallan pruebas del impacto de la minería marina

Los resultados muestran un escenario mucho más sensible de lo que se pensaba. En las muestras recogidas tras el ensayo se identificaron más de 4.300 organismos pertenecientes a 788 especies distintas, desde pequeños crustáceos hasta gusanos y moluscos enterrados en los primeros milímetros del suelo marino. Toda esa fauna vive justo en la franja que remueve el colector cuando aspira los nódulos.

Dentro de las marcas que dejó la máquina, la diversidad cayó en torno a un 32 % y también se redujo la densidad de animales presentes. En las zonas que no sufrieron el impacto directo, pero sí la nube de sedimento, el efecto fue diferente: no desaparecieron tantas especies, pero sí cambiaron las que pasaron a dominar el ecosistema. Esto sugiere que la perturbación no solo afecta al lugar exacto donde opera la maquinaria, sino también a áreas colindantes que parecen intactas a simple vista.

Uno de los hallazgos más llamativos fue la aparición de fauna poco estudiada, como un coral solitario adherido a los nódulos que ha sido descrito como especie nueva, y pequeñas arañas marinas raramente recolectadas. La distribución de estas especies, muy fragmentada incluso en distancias de pocos metros, apunta a que la biodiversidad del fondo abisal es todavía más compleja de lo que mostraban los mapas disponibles. Este detalle complica cualquier intento de restauración ecológica, porque eliminar la capa de nódulos no solo afecta a los animales que viven en ella, sino también al soporte físico que necesitan para fijarse y desarrollarse.

Impactos que permanecen durante décadas

El estudio confirma algo que ya sugerían experimentos históricos realizados en otras cuencas y es que las marcas físicas de la maquinaria pueden permanecer durante décadas. Algunos organismos recolonizan las zonas afectadas, pero otros no regresan ni siquiera a medio plazo. Además, los investigadores detectaron variaciones en las comunidades incluso sin actividad minera, probablemente asociadas a cambios en la llegada de materia orgánica desde la superficie. Esto refuerza la idea de que evaluar el impacto real de la minería requiere observaciones prolongadas y sistemas de referencia muy precisos.

Los nódulos polimetálicos que se extraen en estas regiones crecen apenas unos milímetros cada varios millones de años. Esto significa que la intervención industrial elimina un recurso no renovable a escala humana y, al mismo tiempo, destruye la estructura que sostiene buena parte de la fauna. Esa pérdida no es reversible en ningún plazo razonable, lo que añade un componente adicional a la discusión global sobre hasta qué punto el planeta está preparado para abrir una nueva frontera extractiva.

El debate regulatorio y por qué afecta también a España

La publicación del estudio coincide con un momento clave. La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, organismo dependiente de Naciones Unidas, está elaborando el Código Minero que definirá los estándares ambientales y las reglas para autorizar o frenar la explotación comercial en aguas internacionales. Varias agencias científicas y organizaciones ambientales han pedido una moratoria global hasta disponer de información suficiente sobre los límites ecológicos del océano profundo.

España participa en estos debates y desarrolla investigaciones en ecosistemas marinos a través de instituciones científicas, universidades y proyectos internacionales. Lo que ocurra en el Pacífico tiene implicaciones directas en la política oceanográfica española, en la protección de especies profundas en el Atlántico y en la gestión de áreas marinas protegidas. Además, cualquier alteración en la biodiversidad oceánica, en la circulación de nutrientes o en las cadenas tróficas puede repercutir en regiones alejadas del punto de extracción.