Dr. de la Calle: «El cambio climático favorece la expansión de mosquitos y garrapatas hacia Europa»

Las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD) constituyen un grupo de patologías que afectan de manera desproporcionada a las comunidades más vulnerables del mundo, especialmente en regiones tropicales o subtropicales. Estas enfermedades, como el dengue, la leishmaniosis o la enfermedad de Chagas, no solo tienen un impacto devastador en la salud de las personas, sino que también prolongan los ciclos de pobreza al limitar las oportunidades económicas y sociales de las poblaciones afectadas. A pesar de su alcance, que incluye a más de mil millones de personas, estas patologías reciben escasos recursos y atención global, lo que dificulta su control y eliminación, según la OMS.

El doctor Fernando de la Calle Prieto es una figura destacada en la lucha contra las enfermedades tropicales. Médico adjunto en unidades de referencia como el Hospital La Paz-Carlos III y el Hospital 12 de Octubre, su carrera ha estado marcada por el compromiso con los pacientes y la investigación de estas patologías. Ha intervenido en casos complejos como el ébola; y su experiencia le ha llevado a viajar a zonas rurales en el extranjero, atendiendo a comunidades afectadas. Además de su trayectoria clínica, es un reconocido divulgador y docente, lo que le ha permitido sensibilizar a profesionales y a la sociedad sobre los retos que plantean estas enfermedades.

En entrevista a OKSalud, el doctor de la Calle analiza en profundidad el impacto global de las Enfermedades Tropicales Desatendidas y su expansión, afirmando que las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD) son un conjunto de patologías que afectan principalmente a las comunidades más vulnerables, sobre todo en regiones tropicales y subtropicales. «Se estima que estas enfermedades impactan a más de 1.000 millones de personas en el mundo», afirmó, añadiendo que unas 1.500 millones requieren intervenciones sanitarias.

El expertodetalla que las ETD incluyen una larga lista de patologías, entre las que se encuentran la úlcera de Buruli, el dengue, el chikunguña, la enfermedad de Chagas, la leishmaniosis, la lepra y la sarna, entre otras. En España, afirma que las más frecuentes son la enfermedad de Chagas, el dengue, el chikunguña, la leishmaniosis, la esquistosomiasis y la teniasis/cisticercosis. Subrayó que la labor de la Unidad de Medicina Tropical del Hospital Carlos III es clave en la detección y tratamiento de estas patologías, ya que este centro, designado como referencia nacional por el Ministerio de Sanidad, dispone de herramientas diagnósticas y terapéuticas que no están disponibles en otros lugares del país. Según el experto, «el principal reto es detectarlas cuanto antes para un manejo precoz y eficaz».

Otro aspecto crucial es el impacto del cambio climático en la expansión de las ETD hacia zonas no tropicales como Europa. De la Calle advierte de que «el cambio climático favorece la expansión de vectores como mosquitos y garrapatas, que encuentran condiciones ambientales más propicias para su instalación y reproducción». Señala que estos vectores ahora prolongan su período de actividad a lo largo del año, lo que incrementa el riesgo de transmisión. Para prevenir esta expansión, resalta la importancia de la vigilancia vectorial, el control de los procesos agudos en viajeros que regresan de zonas afectadas y el diagnóstico precoz como herramientas fundamentales para evitar la propagación de estas enfermedades.

En cuanto a las comunidades más vulnerables, el doctor afirma que estas son las más afectadas por las ETD debido a la falta de recursos. Para mejorar las estrategias de prevención y tratamiento, destaca la necesidad de invertir en medidas como la prevención, el diagnóstico precoz y el acceso al tratamiento. En esta línea, menciona las cinco intervenciones estratégicas básicas recomendadas por la OMS, que incluyen la gestión innovadora de las enfermedades, la quimioprofilaxis, el control de vectores, la salud pública veterinaria y el acceso a servicios básicos como agua potable y saneamiento. A pesar de las dificultades, subraya los avances logrados en la última década, como la reducción del número de personas afectadas y la eliminación de varias ETD en diferentes países.

También nos habla sobre los progresos en investigación y desarrollo en relación a estas enfermedades. «Entre 2010 y 2023, el número de personas que necesitaban intervenciones contra las ETD disminuyó un 31 %, pasando de 2.190 millones a menos de 1.500 millones», destacó. Además, explica que 54 países lograron eliminar al menos una ETD, y algunos lograron erradicar hasta cuatro. Estos avances son posibles gracias a la combinación de esfuerzos internacionales, la implementación de estrategias eficaces y la creciente colaboración en el ámbito de la salud pública. No obstante, reconoce que queda un largo camino por recorrer para erradicar por completo estas enfermedades.

Finalmente, sobre el papel de la sociedad civil, el experto insiste en la importancia de la formación sanitaria y las campañas de sensibilización: «La formación de los sanitarios y el diagnóstico precoz son pilares fundamentales en la detección de estos procesos», afirma. También recomienda derivar a los pacientes a unidades especializadas para evitar retrasos en la atención, si fuera necesario y concluye destacando que, aunque el tema es amplio y complejo debido a la diversidad de microorganismos implicados, «es un tema del que se podría hablar largo y tendido».